在中国古代民俗信仰中，有许多驱除疠疾、祈福迎祥的民间神祇，锺馗就是其中之一。古代巫傩仪式中的方相氏、巫觋及门神等因素，是锺馗传说及其图像产生的基础。锺馗图像是中国美术史研究中关注度较高的题材，学界对其研究已取得一定的成果，但仍有深入研究的空间。从民俗艺术的角度研究锺馗图像，从中探寻族群信仰的心理变迁和文化内涵的演进，在学术上具有一定的开创价值。锺馗的产生不是单一社会或文化因素作用的结果，而与驱傩仪式中的方相氏，神荼和郁垒，巫医及瘟神等民间信仰有关，是民间造神运动的结果。它的出现还受到戏剧、中医等因素的影响，被驱除的疫鬼形象反映了中国古代的鬼神观念。据考证，锺馗图像*早出现在盛唐初期皇帝赏赐臣下的腊日礼物中，作为锺馗图像的祖型，其图像内容为“舞锺馗”，用于室内或门上悬挂以驱除群厉。锺馗小妹／出游系列图像，用手卷的方式描绘了现实生活中锺馗“打夜胡”等驱傩活动，为锺馗图像的“构拟祖型”。文献著录中，由吴道子开创的“锺馗样”，描绘了传说中锺馗捉鬼抉目的情节，为锺馗图像的基本型。日本现存平安晚期“辟邪绘”中的《锺馗图》和元代刻本中锺馗插图，均表现了锺馗击鬼的动作，是“锺馗样”曾经存世的实例。
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