民族学是一门以民族为研究对象的科学，世界民族学史就是指这门科学在世界各国、各地区的形成与发展的历史。
对于民族学的研究方法，历史上的民族学家、思想家、科学家、哲学家们进行过有意义的探索，留下过具有方法论意义的珍贵著述。但是，随着新科技革命的到来，民族学的实践方法和认识方法从来没有像今天这样深刻和有效。其中有综合归纳法、社会分析法、追踪法、类比法、还原法、田野调查法、比较异同法、立体思考法、扩大功能法、语言结构分析法、数理统计法等等。总之，民族学的开放性研究使各种具体方法及方法论的研究十分活跃，许多具体方法的新探索，又进一步促进了民族学方法论的新发展。
作为一门世界性的科学史来说，《世界民族学史》20多万字，恐难称“学术力作”，然而我们却就世界民族学的发展史构画出一幅脉络和轮廓，这在我国学术界尚属道次实践。为了帮助学生和广大读者开拓视野，把握这门古老而又年轻学科的转机，我们应该立足于民族学的现代化，放眼世界，放眼未来，虔诚地艰辛地去控索、去研究，必须保卫和增进那些作为传统研究对象的民族的利益目的”，才是民族学的真正的光明前途。
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