千百年来，人类一直在探索宇宙的秘密：太阳的光和热，昼夜的交替，
月亮的相位变化，满天星斗的旋转循回，寒暑变换的周而复始，流星的出没
，彗星的莅临，日月食的奇观，外太空的生命……
500年前，哥白尼提出：地球不在宇宙的中央，不是太阳绕着地球旋转
，而是地球绕着太阳旋转。他的观点在当时无异于一颗炸弹当头爆炸。但不
久，人们不但知道地球不在宇宙的中心，而且知道了太阳在银河系里也不过
是～颗很普通的星体而已。
更令人咋舌的是，随后的科学研究发现：宇宙中包孕了大约1000亿个类
似银河系的星系；现在，我们所知道的zui远的星系距离地球达137亿光年!所
谓星系，是指由许多恒星组成的大单位。有的是不规则的，看不出形、状；
而相当多的漩涡星系好像风车形状，我们的银河系就是这种漩涡式恒星系。
恒星系是宇宙中庞大的星星的“岛屿”，它也是宇宙中zui大、zui美丽的天体
系统之一。恒星就像镶嵌在夜幕上的晶莹宝石，每颗恒星都在各自演绎着悲
壮或平静的多姿多彩的一生。
我们的宇宙如此绚丽多姿，人们不禁会问，究竟它是怎样形成的呢?究
竟它是怎样一步一步地演变成今天我们看到的样子?当物理学家爱因斯坦在1
915年创立伟大的广义相对论的时候，就已经认识到，他的学说将会证实一
个震撼人心的预言：宇宙在膨胀。然而就在那时，大多数天文学家都认为宇
宙自古及今都是同一个模样，它不会随时间而改变。P16
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