镇西现名“巴里坤”，地处新疆东部、天山东脉北坡的一山谷盆地之中，气温较低，降水略丰，山谷地沃草茂，山间林木繁盛。据考古发掘，远在距今六七千年前的新石器时代，这里就有人类活动，有原始的畜牧业和农业。巴里坤现在生活着汉、哈萨克、维吾尔、蒙古、回等十多个民族，其中，汉族人口占七成以上。巴里坤四面环山，山外还受大漠之困，与外界交流很受限制，文化生活相对贫乏；且地处高寒，在长达半年之久的漫长冬季里，农民群众只好呆在家里“窝冬”。在悠长的冬夜里，亲戚邻里围坐火炉就开始“喧荒”。所谓“喧荒”是一种民间文化活动，它可包容讲故事，说猜话，唱歌典，溜杂话等各方面的内容。其中的猜话就是谜语歌，溜杂话就是说民谣。巴里坤的居民以陕西、甘肃以及湖南、山西人为主。这里杂居的老百姓编撰的歌谣具有很强的持续性。一首好的歌谣，一旦受到人民群众的喜爱，就会被不间断地传唱下去。不光在当地传唱，而且会随着人口的迁徙和流动传到别的地方去。巴里坤在清朝前期政治和军事上占据重要的地理位置，汉文化较之北疆其他各地更发达，所以形成了一个中原文化荟萃的局面。
本书的内容包括：绪论；原始宗教庙宇；上古宗教庙宇；儒教庙宇；佛教寺院；道教宫观；偶像崇拜祠堂等。
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