古生物学研究揭示，物种的灭绝和变异，都根源于自然界固有食物链的突然中断，人类的起源亦如此。要而言之，一是第四纪冰川以及大洪水时代对原始食物资源的巨大破坏，正是在食物再分配过程中导致了人类与自然界的分离；二是随着青铜时代原始公有制的瓦解以及轴心期私有制的成熟，它加剧了人类社会内部食物分配的激烈竞争，从而促发了人类个体精神生命的觉醒。中国文明正是在对食物匮乏与分配的持续应战中，创造出其以生命伦理学为本体内涵的中国诗性文化。
由于食物资源分配的压力，在轴心时代，私有制运动实则成为一种席卷全球的时代大潮，正是在对这一挑战的回应中，人类共通的诗性智慧开始发生变异。这种变异对人类的影响主要表现于两个方面：一是物质生产层面上自然的对象化；二是人自身生产层面上的生命的主体化。它们正是针对着诗性智慧的天人合一形态而发，由于早期世界各民族不同的地理环境和生产方式影响，于是从中分别产生出古埃及的死亡伦理学、古希腊的死亡哲学、古印度的死亡宗教学以及中国文明的生命伦理学。
具体而言，本书主要讨论了以下几方面的内容：从原始形态的角度，汉语中诗的本源即甲骨文中的“寺”，这是中国文明zui古老的食物分配制度，其本质特征可归结为非对象化与非主体化，所以它正是反对私有制进程的历史产物。当然，与现代文明中的反异化思潮根本不同，它是一种回归诗性智慧的精神奋斗。从这个意义上说，中国文化的根本秘密正在于中国诗学之中；从历史发展的角度，本书依次阐述了中国诗性文化的发生背景，历史形态，轴心期的连续性，以及它所提供的生命诗化方式。目的在于指出：尽管其表现形态在历史中屡有变异，但其以生命伦理学为精神硬核的诗性精神，却始终如一，这就是“天地大德曰生”，是如何凭借个体生命中从原始时代禀承而来的诗性智慧，来完成个体的死生解脱与自由的存在方式。
此外，为了完成对中国传统文化这一新的理论总结，本书在方法论上也有所发展，如把历史考古学同精神现象学相结合的诗学人类学方法；与传统的历史文献学相补充的俗语文化学方法；与逻辑分析相并行的精神分析方法，以及思想源流与思想斗争相结合的理论方法等。其目的旨在如何摆脱目前过于西方化的学术思路，以便能真正还原出中国大地上的生命历程之原貌。
正如海外新儒家所言：21世纪意味着人类又一个轴心时代的到来。本书对中国传统文化进行本体分析与理论总结，其正太史公“述往事，思来者”之意也。此中有真意，鲁歌空复情。
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