发愿文是一种佛事应用文，主要内容是依次表达发愿者的愿心。敦煌发愿文文献之所以可贵，是因为它具有以下几个zui明显的特征：
1.直接性。发愿文是当事人主观心愿与认识的zui真实的展露。它没有经过当时文人的过滤与转述，反映的内容是当时民众信仰与思想的真实写照。透过它们，唐宋时期民众的精神世界跃然纸上，为我们提供了领略该历史时期民众心灵世界风貌的一个“窗口”。
2.发愿者与发愿对象的广泛性。发愿文涉及的人物上至吐蕃赞普、王臣，下到普通百姓，涉及社会各个阶层，具有明显的广泛性。不过，从藏文发愿文来看，普通百姓之名不见于文献之中，常以××吾辈之句一言而概之。
3.内容的丰富性。从我们能接触到的藏文发愿文文献来看，一篇完整的发愿文短则几百字，长则洋洋数千字，其所包含的信息比造像记、写经题记、供养人题记等具有同样性质的文献要丰富得多。
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