俳优，作为帝王诸侯豢养的职业滑稽艺人，自古被视为异类。然而，一旦这些卑下的艺人调侃神圣、戏弄庄严、讽谏主上，此时此刻，整个世界顿时为之生色，戏弄的与被戏弄的已不复是世俗秩序的旧观了。
人生大舞台，舞台小世界，俳优找到了自己的位置，戏弄因之成为以不变应万变的至宝。从更深的层次看，俳优人格是一种极具普泛性的人格形态。任何一个生性滑稽诙谐的人都为滑稽诙谐的本性所累，如果再加上皇权、政体、社会的羁绊，那么，他将身不由己地坠入俳优人格的深渊而万劫不复了。无论是旷世奇才，还是一代文宗，抑或是草芥士民，俳优人格都是一场嘲笑自己真实生命的梦魇，更是对于“修身齐家治国平天下”的士人理想的反讽。俳优以及以倡优蓄之的士人注定了要被永远放逐到他者的荒漠之中。
无论是作为一个演艺行当的俳优，还是作为一种文化心态的俳优人格，自诞生的那一刻起，就深深拨动了人们的心弦，如余音绕梁，至今尤袅袅不绝。本书紧紧扣住中国传统文化的内在精神与脉络，以生动而富于激情的笔墨描绘俳优的鲜活生命与文化承担，进而勾勒出古代文人“谐谑”性格一系的演进史，寻绎“文化土壤与精神花果”的内在因果关系。
本书分为三编：上编努力营造古代优戏的原生态，还原历史现场，系统地描述俳优的文化生成和古代优人的表演形态，再现俳优独特的人生体验，归纳与阐述这一艺术群体的共同的人生际遇与文化心态；中编设置一个戏剧化人生的分析框架，将古代文人中几个zui具俳优性格的代表人物，置于新的视野下进行多角度观照，试图重新描制一幅更贴近本人真实面目和精神风貌的“肖像画”，深入发掘那些潜行在文字创作、艺术交往和政治活动深层的人格取向与行为模式，进而解释他们掺杂着苦涩与快意的人生经历；下编则对俳优艺术进行专题性研究，探究独具民族特色的喜剧技巧，并以“戏谑”与“雅玩”的互动效应来审视汉字创作的神奇魅力，分析唐诗、宋词、元曲的另类风格的构成。
本书着眼于人生世相与人生况味，试图在咀嚼与回味中，揭示俳优人格之于当今社会的“活性”效应，蠡测其中的思想启示意义与人生借鉴作用。
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