本书选择了日本明治时代之前广泛使用于其民间私学系统的传统启蒙教材(日本人将它们统称为“往来物”)作为研究对象，通过对其内容详尽的分析，向读者展现了这些传统启蒙教材的发展过程、特性、功用及其对日本近代化的作用和影响等，并进一步对中日两国启蒙教材进行比较研究，分析了近代之前中日两国在启蒙教育方面的异同点。
本书运用历史学、社会学、教育学等多学科理论，对日本近代之前广为民间使用的传统启蒙教材 的发展过程、特性、功用及其对日本近代化的作用和影响等，进行了较为系统、深入的历史性考察，并进一步对中日两国启蒙教材进行了比较，从启蒙教材的角度分析了近代之前中日两国在教育方面的异同点。
日本传统启蒙教材自平安时代出现至明治时代初年逐步退出历史舞台，作为文化传承的媒介，其内容和形式都明显体现了日本传统文化的典型特征和具体内容，体现了当时普通日本人所接受的教育，以及他们通过教育形成的自然观、神道观、伦理观、道德观、价值观等，是了解日本社会变迁以及日本文化传承的重要素材。
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