观人之术，古已有之。武丁见了傅说，认为是王佐之才，破格录用。周文王听说姜尚在渭水钓鱼，就前去拜访，见面后即乘同一辆车子回去。姜尚被拜为太师，后来辅佐武王灭掉了商纣王，建立了周朝。观人的作用在于知人，知人才能用人。而对于敌方，了解对方的长处和弱点，也是克敌制胜的法宝，即所谓知己知彼，百战不殆。 到了后世，观人术已成为一种专门的学问，甚至被蒙上了某些神秘色彩。如相士的出现就是这样的结果。他们不但通过对对象的相貌、神情和骨骼的观察，可以看出他的气质、性格和秉性，而且能够看出他未来的发展，是富贵还是窘迫。唐朝的袁天罡善于相人，曾被唐太宗召见，太宗对他说，古代蜀地有个叫严君平的，长于占卜，你比他如何?袁天罡说，其人生不逢时，我遇到了圣君，因此要胜过他。袁天罡见到窦轨，当时窦轨颇为困顿，袁为他相面，然后说，你从前额到发际骨骼隆起，一直连到脑后的玉枕处，下巴浑圆宽大，十年之内，定会富贵，成为朝廷的贤臣良将。袁天罡还说，你的右侧下巴隆起，而且明洁光亮，应当以梁、益二州为分界线，树立显赫的功名。 张同藏与袁天罡齐名。当时河东裴某已经五十三岁了，在禁卫军中担任三卫的官职。他遇到张同藏，张同藏说他一定会富贵，并说他在二十五天内便能当上三品官。二十一天过去，这天正赶上太宗皇帝哮喘病发作，请来良医，进服妙药，都不见效。太宗皇帝颁下诏书，三卫以上，朝官以下，都可以进献医治此病的药方。裴某进献一剂药方，太宗服下见效，特赐裴某三品正员京官，官拜鸿胪卿，后来竟升至刺史。 君子和而不群。所谓和，就是指对人际关系处理得和谐得体。如今，人际关系越来越受到重视。识人是为了知人用人，无论从政还是经商，人们都希望更多地了解和把握对方。对于这些人来说，适当地读一些观人识人的著作，应该是很有益处的。出于这样的考虑，我们选取《人物志》中zui为精华的部分，加以翻译，附以事典，并予以评述，这样有助于读者进行研读和探究，从轻松的阅读中得到更深的教益。
这本《观人经》决不是传统的看相术。在传统相术者看来，所谓“命”，就是“宿命”。而这本《观人经》重在人的行为特征，从神色到气度，从心理到行为，所谓“心有所思而神有所动”，“听其言而观其行”，从而品评人材，量才授任。它是中国古代人材理论的集萃。
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