文化既是人与自然、社会相交通的媒介，又是人类超越其生物的存在而进入人的存在的唯一手段。作者牢牢抓住历史、哲学、社会学、心理学、人类学和经济生产论等重要的意识形态活动，提纲挈领地将繁复多样的文化现象作一梳理，从而使读者对近现代西方文明有一整体印象，高屋建瓴，理路清晰。
另外，本书又简要地介绍了近代以来的主要流派、著作，因而，这是一部研究西方近现代文明演进的极好的入门书。
1 文化的通路主要展现在历史、哲学、社会学、心理学、人类学、经济生产论的领域中。历史学的变迁由实证史学、年鉴史学到新史学、系谱史学，说明了人对“整体”的认识，由少数上层权贵到中产阶级再到普罗大众的意义。本书融汇中西，为初入此门径者指一方向。
2 后现代主义学者认为，过去只是一串有趣的风格、类型和表意法，历史存在的只是记号。尽管这种历史为人诟病，但却为历史研究提供了新的历史方法，因此它可以被称为“促进民主的知识”的批判方法。本书作者不拘于一门一派，尤其注意广泛吸收了西方20世纪的思想成果，读来令人耳目一新。
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