古代的中国人，将知味看作是一种境界，一种只有少数人才能达到的境界。本书讲述古代中国以及从域外传入中原地区的食物特色和滋味，分析中国古代的味觉审美意识和理论，论述中国饮食文化的境界。
将饮食融入中国古代文化，讲述因为饮食而产生的一系列政治观、饮食礼仪、为官之道，甚至是家族内部的相处之道。
中国古代哪些食物为本土原产，哪些又是外来的滋味？——魏文帝曹丕《与朝臣诏》曾说葡萄酒让人一闻就会流口水，要是饮一口更是美得不行。汉时帝王及显贵们对葡萄美酒推崇备至，求之不得。可虽有葡萄，却不明酿造方法，直到唐代破高昌，才得其酿法，国中才有了自己酿的葡萄酒。
宋代厨娘为何好风光？据说宋代京都中下之户，并不看重生男孩子，生了女孩反倒是爱护有加。待她们要长成人的时候，就随其资质教以不同的本领，其中的一些便被培养成了厨娘。厨娘被认为是“zui为下色”可又是非极富贵家别想请到她们做饭。
古代的冰到底有多受欢迎？——据说，隋炀帝杨广有一次因吃了方士进上的大丹，胸中烦躁难耐，一天饮下几百杯凉水，依然口渴不止。御医莫君锡怕皇上喝水太多又生大病，赶紧开了个药方调治，同时还在寝宫放上两个大冰盘，让杨广早晚看着它，据说这是治烦躁的一个法宝。不料想，后宫的妃子们为了引诱皇上，以望行幸，都争相买冰为盘，结果“京师冰为之踊贵，藏冰之家皆获千金”。
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