中华文明是怎样起源的？
其核心价值观是如何形成的？
本书从根脉上揭示文明古国的精神遗产和文化奥秘。
本书以“大传统”与“小传统”为理论支撑，将比较神话学视角引入文明探源研究，发挥多学科的多角度整合优势，结合考古发掘实物—现场—先民生活与信仰的遗址之研究，提供比较文化的理论分析模型，在理论和方法上获得创新契机，或将成为解决古史传说时代若干重要疑点和难点的突破口。
全书共分十章，运用四重证据法，对早期的圣物崇拜、女神文明、神玉信仰、熊图腾崇拜、尧舜禹禅让故事及商周兴起传说进行了全新解读，让人们对中华文明发生时期的原初性及多元性有更全面的理解。
长期以来，学者们常把中国古史区分为“传说时代”与“历史时代”，这种区分固然饶有依据，然而正如王国维先生90年前在讲授《古史新证》时所说：“上古之事传说与史实混而不分，史实之中固不免有所缘饰，与传说无异，而传说之中亦往往有史实为之素地，二者不易区别。”《图说中华文明发生史》便是这样一部力图“突破文字‘小传统’的成见束缚”的书。叶舒宪先生博采大量考古文物素材，结合丰富的人类学、神话学知识，对他所形容的“大传统”神秘之门进行了勇敢的叩问。全书图文并茂，新义纷呈，是我应该在此向读者推荐的。
——李学勤（清华大学教授，“夏商周断代工程”首席专家）
看了叶著，感觉是跟随智者探访着神话后面的真实历史图景。他由神话文本解释考古图像，借此探讨文明发生的过程，重新解读神话中的真实历史。叶著借用人类学的术语“大传统”和“小传统”，给予颠覆性的重新定义。
而且他的这本书从头至尾读来，很像是一部考古学著作，使用了大量考古资料，又较之一般考古学著作更显缤纷之色。一方面，图文并茂使阅读变得更加轻松；另一方面，让图像叙事引领文字叙述或理论阐述，凸显出一种知识考古的趣味。
——王仁湘（中国社会科学院考古研究所研究员）
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