多样性与价值观是当代文化研究与建设的核心议题，既深刻复杂而又通俗易懂，以致于成果虽多，新论却少。本书是作者近十年学术生涯的部分收获，上编分析文化多样性，下编讲述中国经验。书虽二分，义理相通。作者取广义的文化概念，做深入的学术分析。论题涉及古今中外，思考凝炼，问题意识明晰；文集形式固显分散，价值立场仍可纲举目张。在理论阐释之外，复有大量经验研究的充实。理论多含学养和识见，文字亦见性情与才情。是故，本书虽为学术文集，却具有较强的可读性。
当代文化中太多的任性之举，并不表明我们的文化是多么的自由和活跃，而是说明文化的一部分还处于权力和金钱的双重控制之下在当下中国如此多元的文化景观中，我们必须思考：中国文化如何才能不是权力的仆从和金钱的玩偶。权力，即使是关进笼子里的权力，也免不了它的张狂和强暴；金钱，即使是参与文化建设的金钱，也免不了它的放肆和计较。当权力和金钱任性、自恋、暴虐之时，我们需要信念、道德和审美来抵抗或平衡。文化是价值而不是工具，文化表达自我又塑造自我，文化是自由也是对自由的约束。总之，文化不是任性，应有其规范、价值和标准。当代文化中太多的任性之举，并不表明我们的文化是多么的自由和活跃，而是说明文化的一部分还处于权力和金钱的控制之下。改变这一现状、走出这一阶段，不是在文化领域内能完全解决的。中国文化能否健康发展，在很大程度上取决于权力和金钱能否为文化所用，而不是文化为权力和金钱所用。如果说政府领导是公仆、经济发展要以人为本等现代观念已经得到普遍承认的话，那么，日益文明化的中国公民，是决不会容忍权力和金钱继续任性而为的。
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