本书是一部围绕民俗学田野作业问题而展开的学术论争，论争焦点集中在“科学方法尤其是实验方法是否适用于人文研究”的问题。这是对20世纪20年代“科玄论战”中“科学究竟能否解决人生观”问题的一次历史呼应，论争从早年的科玄是否分家、科学是否万能的问题延伸到了人文学科的学术伦理与科学哲学的问题，科玄双方就此展开了激烈的论辩。这场主要局限于一批青年民俗学者的网络学术论战，其问题和意义却并不局限于民俗学科。
全书分为上中下三编，上编是唇枪舌剑的“科玄论战”，中编是实验研究的学术案例，下编是执着于不同观点的民俗学者就田野作业中科学与伦理问题而撰写的学术论文。本书整理者旨在提倡一种实验的田野研究观：田野不能仅仅是个自然观察的场所，也可以是我们实验研究的场所。在田野中，除了会捡，还要会挖，除了观察，还可实验，积极发挥研究者的能动作用是田野研究的题中应有之义。
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