清代士子靠什么登上科举宝塔的，敲开功名利禄之门呢?主要是八股文，这是为重要的敲门砖，是升官发财的不二法门。为此，清代无数知识分子都是埋头八股的举业迷，认为“人生在世，除了这事，没有第二件可以出头”。如《儒林外史》中的鲁编修，就把八股文吹得神乎其神： “八股文章若作得好，随你作什么东西一一要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血”。其实，这种八股文内容陈腐；老生常谈；形式僵化，千篇一律；文风浮华，空洞无物；是毫无生气的木乃伊，禁锢思想，束缚人才，是导致愚昧、麻木的祸根。
当然，掌握了八股文这块敲门砖以后，要敲开功名利禄之门，还有一段艰难的历程：科场的苛刻条规，科考的辛酸苦辣；偏题怪题。层出不穷；考后评卷，黑幕重重；皇帝钦定，往往随心所欲；营私舞弊，更是屡禁不止。一桩桩大案，骇人听闻；一件件趣事，常常会引发人们的好奇之心。要知其详，请读下文。
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