这是一部出租交通史的普及读物。所谓的“的士”，作者将其定义为一个宽泛的功能性概念，这种功能就是交通运输的服务方式，“其特征是出租，其本质是驾驶出租交通工具的劳动者连同劳动工具和技能在一定时间内租赁给此交通工具的消费者并收取合理或合法的劳动报酬。这其中包括：用来出租的交通工具、驾驶出租交通工具的劳动者、租赁此交通工具的消费者三要素。其目的是实现消费者由甲地到乙地的位移愿望”。照着这个界定，清朝嘉庆以来的营运轿子、四轮马车、黄包车、客用鸡公车、三轮车等，都归属于的士的范畴。作者经过多年累积，收集到很多一手史料，如黄包车票据、出租车老照片等等，也采访出租车司机获得鲜活的口述故事，以成都这一特定地域为中心，对出租交通行业进行了梳理，从轿子写到大奔，从清朝写到当下，着重描写了新中国成立后出租业的一些掌故，是目前为止关于的士行业*部悉心的通论性著作。
“睛雨公路每华里贰分，土面公路每华里贰分半，农村小路每华里叁分，雨天与夜间出车增20%，逆风不增，顺风不减。”这是1969年江苏海门县的三轮车票据上的说明，可以看出我们曾经拥有的精细。本书即把出租交通领域这样的细节点点滴滴展现出来，从中能看到鲜活的人和故事，看到一个行业的变迁，也由此想象到背后变动的大历史。
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