本书由大学士庆桂奉旨主持编纂，始编于嘉庆六年（1801）二月，嘉庆十一年十二月全书告成。在体例方面，本书仿照乾隆朝所编的《国朝宫史》，分训谕、典礼、宫殿、经费、官制、书籍六门，汇编和记载了乾隆二十六年（1761）以后至嘉庆初年的宫闱禁令、宫殿苑囿建置、内廷事务和典章制度、皇位传授礼仪、宫廷后妃的服饰生活、处理宫廷事件的上谕、皇帝实录圣训的纂修与收藏礼仪、宫中经费的支出使用，以及一切与清代宫廷事件有关的掌故等。与《国朝宫史》比较，它增加了许多乾隆二十六年以后的新事及处理办法和宫廷制度等，如典礼门新增授宝、千叟宴，宫殿门新增了宁寿宫、毓庆宫、文渊阁等。本书叙事详细、系统，对研究清史尤其是清代宫廷史和清代典章制度有很高的参考价值。
继《国朝宫史》之后又一部珍贵清宫史料，北京古籍丛书经典品种。
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