对于想要了解日本的人来说，鲁思·本尼迪克特的《菊与刀》似乎已经成了一部不可不读的著作。这位从未到过日本的美国人，在书中描述了日本人的社会生活、行为方式和民族文化。但这部成书于上世纪四十年代，距今约八十年的著作，其中的一些观点，还适用于当今的日本吗？而在日本出生、长大的加藤周一，则以一个日本人的视角，在《日本人的皮囊》一书中，为我们论述了当代日本人的精神结构和民族特征。他从文化、政治和教育等角度，对不同阶层、不同职业的当代日本人的精神世界，进行了细致入微的分析，描绘了当代日本人的精神全貌，是我们了解当今日本社会、认识日本民族特征的重要参考。
站在第二次世界大战留下的废墟上，日本人实现了经济、科技的快速发展，创造了举世瞩目的“经济奇迹”。但战争的失败，也让日本人原有的道德观念、国家观念轰然崩塌。一个民族的精神，影响着整个民族的生存和发展。因此，战后日本人的精神转向，是一个无法忽略的问题。战争的失败对日本人的精神产生了哪些冲击？经济的腾飞与精神的迷茫，在这种不平衡的状态下，日本人又是如何重新定位自己，谋求发展的？加藤周一在《日本人的皮囊》一书中，深入分析了日本人的精神结构，给出了自己的理解和答案。
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