作为工业革命重要的成果之一，铁路一度是维多利亚社会的时代特征和核心标志。从诞生之日起，它就引发了世人持久的争论、怀疑、排斥或追捧、迷恋。
《火车的文化政治学》将铁路视为一种文化现象和日常生活现象，思考其对整个社会的思维方式、生活方式、权力关系、阶层结构等方面产生的深刻影响。
*章，全面梳理中、西学界关于火车文化现象的既有研究。在此基础上，第二章立足于中国的话语背景，探讨晚清社会对铁路的接受态度及其变化，这其中包括晚清政府与官员、民众对火车的不同文化想象与认知；铁路在帝国主义殖民过程中的重要媒介作用；中央集权政府与地方政府、民众之间的冲突。第三章，探讨火车与现代经验之间的关系，分为火车与时间、火车与空间、火车与规训、火车与民主、火车与创伤、火车与速度等六节，每节内容均从西方经验过渡到晚清以来的中国社会。第四章，思考铁路与汽车、飞机、互联网、手机等现代移动方式的差异。
可以说，铁路早已超出作为交通工具的单纯能指，而成为国家综合实力、社会文化氛围、国民性等问题的象征性指数，其文化影响至今仍广泛体现在各类文学艺术影视作品中。总之，《火车的文化政治学》以批评理论、文化研究理论、社会学等理论为指导，以小说、诗歌、历史文献、游记、电影等各类体裁的铁路文本为案例，希望能理清火车和铁路对晚清以来的中国社会所产生的文化影响。
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