《纷争的年代:当代西方思想寻踪(2003-2012)》的第一部分汇集了笔者撰写的“西方知识界重要事件综述”系列年度报告。写作缘起于2003年末，当时上海《社会科学报》的副主编段钢先生邀请我撰写“年度盘点”文章，回顾当年西方公共知识界发生的重要事件。未曾想到，这个综述工作后来成为我每年元旦前必做的功课，竟然连续写了十年。文章最初以介绍为主，后来加入了更大比重的分析评论。篇幅也逐渐扩展，从起初每篇6000字增加到近年来每篇超过工5000字。
《纷争的年代:当代西方思想寻踪(2003-2012)》第二部分收录了笔者对著名西方学者的访谈系列。这个系列原本计划访问十位学者，但由于各种原因未能完全实现。感谢友人徐贲教授的慷慨支持，同意将他做的一篇访谈也收录在内。四位著名政治理论家（桑德尔、贝拉米、里拉与米勒）的对话，展现出西方政治思想界的辩论焦点以及各自的立场和主张，尤其透露出自由主义在当代处境中的潜力及其面临的挑战。
最后的附录部分包括笔者对几位西方学人和作家的侧记评论。他们的名字都曾出现在综述系列文章中。在《纷争的年代:当代西方思想寻踪(2003-2012)》编辑的建议下，将这些旧文再次收入，希望能和读者分享一些背景故事和个人观感。
现在，一如这些纷争，是历史造就的；
未来，一如这些纷争，是我们造就的。
无论东方，或是西方，真正的困难在于“我们知道自己不要什么”，却不清楚“我们想要什么”，也许，这是一个觉醒的时刻了。
自2003年起，刘擎教授应学术刊物和媒体的邀请，选出当年西方知识界的重要事件与现象，进行回顾综述和评论。这一年度报告系列工作已经持续了十年，给我们展现了西方思想的最新动态，体现了西方思想界的发展趋势。
刘擎，美国明尼苏达大学政治学博士。现任华东师范大学政治学系教授、博士生导师，华东师范大学世界政治研究中心主任。主要研究领域为西方思想史，政治哲学与国际政治理论。
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