赵湘源是宋冬的母亲，多年来她像中国千千万万勤俭持家的妇女一样，本着“物尽其用”的原则所保留下来了大量的生活物品的集合，分为衣食住用四大方面，其中甚至包括断掉的娃娃腿、用剩的肥皂头儿、瓶盖、锅碗瓢盆等等。艺术史家巫鸿和当代艺术家宋冬，与赵湘源女士一起，将她的这些庞大的收藏变成了一次巡回世界的展览。
全书分为三部分：第一部分，是巫鸿就该展览的思想意义、其中蕴含的家庭伦理价值所进行的学术思辨。第二部分是全书的主体，以衣食住用为大类，每类下各设小类，展示其每一类的收藏，并由赵湘源和宋东口述关于这些物件的记忆，里面包含了浓郁的亲情，亲人之间相濡以沫的相亲相爱。第三部分，是不同背景的人参观过《物尽其用》展览后的感想与评论。
“物尽其用”是一个由“破烂儿”组成的庞大方阵，承载了亲人间相濡以沫的痕迹与温暖，承载了物资匮乏时代对生活的理解与敬重。
“物尽其用”是对一个逝去时代的展览，从北京到光州，从柏林到纽约，无数观众默默地流下眼泪，好像突然见到过世已久的亲人与挚友。
“物尽其用”是一种默默地收集与保存爱的哲学, 顽强地对抗着将置换与丢弃作为基本态度的当下，记录着中国老百姓对家庭与生活的永恒的爱。
巫鸿，美国芝加哥大学教授，美术史家。
宋冬，当代多媒介艺术家。
赵湘源，我们故事的主角，宋冬的母亲。
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