上海位于北亚热带南缘，是东亚季风盛行的地区。繁荣的城市北滨滔滔长江口，东临浩瀚大东海，南依汹涌杭州湾，西接江、浙边界，黄浦江、苏州河穿越市中心而过，是太湖流域主要入海通道所在处。全市总面积接近7000平方千米，大部是江海相互作用下的冲积平原，长江口中有三岛，大陆部分地势低洼、高低不等。由于上海所处位置、地形和气候的特点，造成了洪潮灾害频繁发生。
自古以来人民群众深受其害，在上海地区的历史记载中，“飓风大作，洪潮冲突”“雨昼夜不息，湖海涨壅”“平地水丈余，官民庐舍悉倾，沿海人民溺死无算”等文字屡见不鲜。纵观上海的历史，广大民众饱受洪潮灾害的肆虐之苦。千百年来，上海的历代先民们按照“浚河、筑堤、置闸三者如鼎足，缺一不可”“高圩深浦，驾水入港归海”等治水理念，外御江海大潮，上泄流域洪水，内疏本地涝水。一部治理洪潮的历史，紧密联系着上海经济、社会的发展史。
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