历史上，“无湘不成军，无筸不成湘”。
这是一部折射着历史上筸军兴衰存亡、艺术展现湘西地域文化灵魂的作品，讲述的故事以一个纷繁交杂、充满魔力与奇诡风俗的小镇——镇筸镇为背景。在这里：男人们继承着世代为军的衣钵，执着于一生出生入死的战争使命、时势转寰的权力争斗，女人则执着一生守候她终生所爱的爱情，直至生命萎去。复杂错综的故事情节；充满张力的人物性格；古老神秘的地域文化，作者以独具的目光和富于民族特色的精彩叙述，写出了筸军的灵魂，透视了湘西的精魂，更发现了湘西人尤其是苗人的一些内在的、本质的、与世不同又不乏共性的生存秘密。
这是一部虚构中的历史，但的确是真实中的虚构。
作者简介：
刘萧（女，1966·7—）?作家。苗族，湖南凤凰县人。湖南省作家协会会员。出版短篇小说集《忧郁村落》，长篇纪实文学《挺进美利坚》等。代表作有短篇小说《河的儿子》《乡嫁》，散文《一生牵挂》等。系湖南省作家协会会员。
目录：
目次
1石头城
2风雨中的蛇
3迷药的气息
4小头目女人
5下河佬
6叛乱者
7古歌
8风吹开花蕊
9兵备道之死
10鱼水之欢
11败仗
12血崩
13家乡曲
14预感里的宿命目次
1石头城
2风雨中的蛇
3迷药的气息
4小头目女人
5下河佬
6叛乱者
7古歌
8风吹开花蕊
9兵备道之死
10鱼水之欢
11败仗
12血崩
13家乡曲
14预感里的宿命
15降雨
16介银
17鬼节
18谁是英雄
19乌巢河
20灾
21温柔的手
22青帕苗王
23石嘎欢勾
24入藏
25辛亥镇筸
26死亡之旅
27黑十字
28护国之战
29阿原错
30城门失火
31逮捕
32真假剿共
33花落去
34钥匙
35炸开的土地
36金条
37礼物
38殇
39叛乱
40截杀
41尘土的味道
42归鸦说一个好事人，若从二百年前某种较旧一点的地图上去寻找，当可在黔北、川东、湘西一处极偏僻的角隅上，发现了一个名为“镇筸”的小点。这地方又名凤凰厅，到民国后便改成了县治，名凤凰县。辛亥革命后，湘西镇守使与辰沅道驻节在此地。地方居民不过五六千，驻防各处的正规兵士却有七千。由于环境的不同，直到现在其地绿营兵役制度尚保存不废，为中国绿营军制唯一残留之物。
我就生长到这样一个小城里，将近十五岁时方离开。
——沈从文《从文自传》
镇筸兵自明代起便以凶悍闻名于世。咸丰时期的镇筸兵，虽不能跟过去相比，但在全国绿营六十六镇中，仍然算是第一等强悍。个个是私斗、打群架、管闲事的能手，平时相处，内部常起械斗。一声唿哨，立即形成两军对垒之势。打得眼红了，白刀子进，红刀子出，也不在乎。一般总兵都怕调到镇筸镇来。若是遇到镇筸镇的兵与别镇的兵争吵起来，镇筸兵便会自动联合起来，一致对外，拿刀使棒，不把对方打败，决不罢休。
——唐浩明《曾国藩》一个好事人，若从二百年前某种较旧一点的地图上去寻找，当可在黔北、川东、湘西一处极偏僻的角隅上，发现了一个名为“镇筸”的小点。这地方又名凤凰厅，到民国后便改成了县治，名凤凰县。辛亥革命后，湘西镇守使与辰沅道驻节在此地。地方居民不过五六千，驻防各处的正规兵士却有七千。由于环境的不同，直到现在其地绿营兵役制度尚保存不废，为中国绿营军制唯一残留之物。
我就生长到这样一个小城里，将近十五岁时方离开。
——沈从文《从文自传》
镇筸兵自明代起便以凶悍闻名于世。咸丰时期的镇筸兵，虽不能跟过去相比，但在全国绿营六十六镇中，仍然算是第一等强悍。个个是私斗、打群架、管闲事的能手，平时相处，内部常起械斗。一声唿哨，立即形成两军对垒之势。打得眼红了，白刀子进，红刀子出，也不在乎。一般总兵都怕调到镇筸镇来。若是遇到镇筸镇的兵与别镇的兵争吵起来，镇筸兵便会自动联合起来，一致对外，拿刀使棒，不把对方打败，决不罢休。
——唐浩明《曾国藩》
1石头城
这是一座名叫镇筸的城镇，有一条河流穿越城池傍南华山缓缓而过，这就是沱江。您要是走过由湖南西部到贵州的那一条路，或者追随屈原足迹沿长年澄清的沅水一直上走源头，您准认得这条沱江，您准看见这座名叫镇筸的粗糙坚实的小小石头城。
这个故事是一节一节的，就像这条沱江，在拐过一个个山弯后，又呈现出它的汹涌波涛或碧绿绵长。
历史上，这个石头城凡出生的男丁，无一例外都被送到朝廷绿营军队里去当兵，磨练他们的品质和意志。有一种信念一直随着他们的成长，那就是为国打仗，立功受奖，舍身成仁。在他们的辞典上，似乎没有退却，没有逃兵，没有孬种，只有“不战则死，不死则战”的一个终极宿命。这支绿营军队因其石头城厅所在地系镇筸，笼统被称为“筸军”。如果说这个城是以另外一个意义独立存在的话，那这支筸军的存在就像当时特别的社会组织的衍生物。他们只为服从朝廷调遣，东征西伐，先是抗击倭寇，后是浴血英军。在筸军一个个捐躯之后的很长一段时间里，朝廷暂停了筸军远征。但作为朝廷所用的一枚棋子，他们对当地果雄?乜族人的战争总是在继续。当冬天的寂静预示着一切快结束的时候，往往春天的衅端又在那边破土。
果雄?乜是当地古老的土族苗人，长居镇筸西北的深山穷谷，有着稻种一样的繁衍能力，石头一样的优秀体质。他们耐饥渴，能劳苦，隆冬时节也包一卷头帕，穿一件单衣；矮墩矫健，跣足而走，酷暑时节能上山捉蛇，下河捉鳖，会烧火畲以草木灰充当肥料，用蚯蚓培植肥土。他们锻铁为剑，揉木为弓，精于火枪矛戟的制造，还发明了利用暴木灰和土磺洞硝制做火药，打磨出光溜的铁筒车……似乎无所不能。他们的女人们会刺绣纺织、事嘉禾，紧要关头还能接枪注药，或出队接仗助阵呐喊。儿童五六岁就习鸟枪，配短刀弓弩，目的是为防止野兽的攻击；喜欢聚在一起以树的枝干、数十仗空中枭鸟为目标，玩打石头的游戏，还能以飞转的石子击中人的要害。
与果雄?乜的战争僵持不下，双方有点厌倦无休止的残酷军事剿杀。有一次，作为筸军首领的匡嘎米谷对这种没完没了的战争感到醸心，决心熄火休战了。他避重就轻，拉着自己的队伍整天躺到树林里睡觉，甚至对士兵中能讲土族语的小伙子偷偷溜到周边的寨子勾引果雄?乜族人的女儿谈情说爱也睁只眼闭只眼。结果他越来越证实了自己的感觉：战争并不是他们的目的，而是他们为改善生存条件、过安稳幸福生活的一种手段。这是那些晚出晨归嘴唇总是带着舔不完的爱情蜜浆的土族士兵给他的启示。
“这样的兵戎相见未免小题大做了。”匡嘎米谷常常自言自语。他为此找了个机会，跟分守带管辰沅兵备道进行了沟通，希望和果雄?乜进行一次结束战争的谈判。
“好啊，如果你能把他们的首领召来的话，我就和谈。”兵备道说。
匡嘎米谷很快把一个名叫陇嘎削的果雄?乜人给找来了。陇嘎削一点也不像首领的样子，沉默寡语，但他身上蕴藏一种特殊的神韵，让人不由自主地信任和敬仰。和他一起来的还有一匹体质较小的马，真不知道他是骑着来的还是牵来的。不过匡嘎米谷很快就看出了这质小而健的马匹是用来解决交通运输的难题而非供作战厮杀。匡嘎米谷因为找不到一点共同处迟迟不肯与他对话。大概过了半个小时，陇嘎削有点不好意思地张开了嘴巴。他自我介绍说自己有着非常博大的知识体系，比如用一些甚为古怪的药草配方给人冶病，能够从一头小牛犊的耳、牙、眼、腰、尾及长在皮上的毛旋等，判断出这头牛长大后的脾气、生育能力、角力状况以及寿命等……
匡嘎米谷愤怒到了极点，他忍无可忍，拔出剑来。
“可恨的人种，”他吼道，“居然派出猪狗的头头！”
陇嘎削收敛起脸上的神情：“这是我们果雄?乜的诚意，大人。”
“什么？”匡嘎米谷咬牙切齿。
“也请拿出你们的诚意吧。”陇嘎削继续道，“我不是我们的头人，我是头人的阿爸。”陇嘎削镇定而庄严地说。
此时，匡嘎米谷终于明白了，果雄?乜在这个节骨眼上耍了一个小聪明。他们送来的仅仅是一个人质，等待的却是一个对等的交易。
“好吧，”匡嘎米谷说，“希望你们不要再耍什么花招。”
匡嘎米谷出于信义送去了自己刚满五岁的儿子匡嘎沃银。但他为此付出的代价却是极其的惨痛，因为那位兵备道言而无信，他把陇嘎削和他前来谈和的儿子首领带进镇筸镇教场的大营，当即逮捕并砍头示众了。
“蠢货，”兵备道沾沾自喜地说，“难道我们要他的人头煮酒！”
“我们不能不讲诚信啊！”匡嘎米谷争辩道。
“诚信值几亩土地？”兵备道反问道。
之后，果雄?乜传出话来，说把充当人质的匡嘎沃银喂了狗。他们加深了彼此间的仇恨，不再听信所谓和谈的任何谎言了。
朝廷为拓疆辟土，借口果雄?乜为不可王化的劣等民族，继续高举剿杀的屠刀。他们把已归顺的果雄?乜称为熟苗，不愿归顺的称生苗，并乐此不彼地与生苗扭起了麻花绞。
“那些生苗吗，”兵备道参政说，“所谓化外之民，都是些癫子歹徒，喜欢起来造翻，杀官掠地，扰乱统治秩序。”
这位兵备道满脸麻子，是个非常粗鲁且无任何情感所言的人，他上书朝廷，请金四万三千两白银修筑了一道苗疆边墙，将掠夺而来的土地登记造册收入自己的囊中了。但果雄?乜并不是一个胆小怕事的民族，他们爱憎分明，高度团结。他们中的一些极端分子，致力于捍卫家园、收复故地，逐家逐户搜集来猎枪、砍刀、梭镖，以至厨房里菜刀。他们中的一个吴姓头人，拥立了一个穷寡妇的婴儿登基，因为那婴儿长着奇异的三撮毛，而且具有将帅甚至皇帝一样的生辰八字，是个龙胎。头人派人暗地里传扬“吴王出世了”，并对外传言吴王托梦，封他为“掌簿先生”。不久，同寨的另一位族人又说得到了一部无字天书，并受仙人指点，力大如山，能统兵百万。头人封其为“统兵将帅”，号召寨子所有族人跟着他“布将帅”跳仙，大势宣扬将帅跳神，神灵下凡，就可以操练神功。寡妇的两个姑姑是当地远近闻名的仙娘，她们在湘黔一带杠仙跳仙时带去了一种说是吴王化过的仙水，喝了能去病消灾，并四处散布吴王将会替果雄?乜做主打天下，解除深受欺凌的苦难。
吴王出世的消息和各种神秘故事不胫而走，不绝如缕的朝拜者涌来，一成十十成百，达成了十万之众。他们在湘黔边境搭起草寮，每天等候吴王布施的仙水或仙法。吴姓头人似乎不费什么力就组织了一千人的钢枪队，两千两百人的火枪队，以及三百人的铜号队，并告诉他们自己都有着铁打的身子，刀砍不进，枪打不人。那时快过年了，头人选了一个对方没有设防的良好时机，宣布一旦果雄?乜的巴岱穿鲜红如血的衣服，吹响银镂牛角，就跟随统兵将帅揭竿而起，摧毁边墙，消灭边墙驻军。
战争序幕拉开后，战火就成燎原之势。那之后，匡嘎米谷和果雄?乜在雾气四合的悬崖仄径中打了整整一年。跬步皆山，沟道丛杂，果雄?乜长着一双猱猿的兽跖，他们腰悬装有子药和米粑的皮袋子，插短刀，握一杆火枪上蹿下跳，疾如鼠飞蛇行，出没无定。他们不仅火枪防不胜防，还有一种适宜仰射的过山鸟炮，射程较远，轻便得两人即可操作，气力大的人一人也行，这种先进的兵器常常让匡嘎米谷手足无措。为抵御果雄?乜的火枪，匡嘎米谷让士兵中的篾匠和皮匠编结毛竹和用生牛皮制作盾牌，结果因粗笨难运而折戟沉沙。一些乡勇自告奋勇打头阵，他们穿起厚厚的棉衣棉裤，临战时用水泼湿，让枪子无力穿透。但这样臃肿繁杂的装备，加上头上的红缨帽，腰上佩戴的九龙带腰刀，携带的支架火枪等器械数十斤，无论是进攻或退却都倍感困难，哪里还能施展。果雄?乜且战且退，神出鬼没。匡嘎米谷的六个副将战死，满脸麻子的兵备道落河身亡。
朝廷从京城先后调遣了一名总督和一名巡抚，带领万军一天到晚站在高处向对方施放大炮。果雄?乜似乎一点都不惧怕这样的战略战术，他们挖出可避炮伏匿的土窑土坎，建造了防火的泥屋岩堡，一旦大兵压境，则三五分开，相机而行，择土坎岩窠伏身，专门瞄准草莽所动的地方打冷枪，尔后像蛇一样迅速后退于山洞悬崖，隐于深山大箐，伺机再战。这种打一枪换一个地方的潜避进攻术令朝廷的两员大将伤透了脑筋。由于长途行军，进抵后的士兵精神萎靡，更不能习惯此处的环境。溪涧里的水因为人马俱浑，腥秽难闻，根本不能入口。那些被他们一哄而饮的较为清冽的井泉，却全是岩浆，极寒而败人脾胃。一段时间后，很多士兵疟痢缠身，痨病黄肿相加，四肢无力倒床而死，可怕的是总督和巡抚也在所难免，相继在与瘴疠疾病和水土不服中一命呜呼了。
总督和巡抚的死震动朝野，皇上也噩梦连连，总感觉自己坐的只是半壁江山。时不可待，朝廷重新遣派了统帅，调集了七省四十万大军合力征讨。一位军官亲手砍下寡妇两个姑姑的脑袋，那时候她们站在寨子的高坎上起劲地煽风点火，妖言惑众，散落的头帕和头发遮住了眼睛，完全不知死期临近。士兵们焚烧了果雄?乜的房屋，凡见活人一律枪打刀杀。以死人的尸体垫底，不仅将新防线修成坚实的铠甲，还请来五百名岩匠筑起了八百四十八座碉卡哨台。
战火又延续了两年。这期间，匡嘎米谷的军需官研制出了专门对付火枪散弹的牛皮铠甲，这种牛革细如雁翎，刀剑不入，能挡火铅。军需官稀眉散发，神经兮兮，却精明灵怪，体贴忠诚。他帮助匡嘎米谷在周边招募了很多土民土著，参照果雄?乜的方法，时时操练，让他们具有同样的本领。那些被培养过的兵勇，善持长刀剑戟，擅长藏伏隐匿，箭步如飞，他们诱使敌人将火药用尽，再用长刀砍断对方的脚，或在对方施放火炮鸟枪之后，乘着烟雾的掩护急速攻击，以短刀搏杀。这样以其人之道还其人之身的办法取得了预期中的效果，战争到最后，果雄?乜的女人们也盛装出列，冲在前面同男人并肩作战。她们吞噬了一种根茎状如竹节的名为神仙草的药引。这种药引只在仲秋圆月之时开放，茎旁的节球变红，里面涌动着无数小虫。尔后，她们身体佩挂了一生中的所有银饰，手持父亲树削成的大刀，极度兴奋地挥舞一条崭新的白色毛巾，人无声息地上下跳跃，一蹦三尺，叮当的银器在不断碰撞。但这种的伎俩很快被匡嘎米谷识破，他耐心地等了足足四个小时，在她们极度疲乏时，轻易地攻破了她们最后的防线。
战火总是要熄灭的。果雄?乜吃了败仗，他们的统兵将帅战死，高层将领遭凌迟极刑，三万首级被割下来，耳朵挂在城门上，串成风化的肉干。吴王和那些被擒获的果雄?乜让铁链锁住脚踝，环环相连，拉纤一样送往京城处斩或被充军。女人们则带着训良后的虚假虔诚，沦为汉人的家奴。
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