悲剧作品是人类审美活动的高层次精神积淀，在我国古代艺术理论中，没有作为审美范畴的悲剧概念，但这并不等于中国古代就没有悲剧作品。本书集中介绍中国古典悲剧中最著名和影响最大的四部作品：《窦娥冤》《赵氏孤儿》《长生殿》和《桃花扇》。前两部是杂剧，后两部是传奇；有历史题材，也有现实题材。
王国维曾说，关汉卿的《窦娥冤》和纪君祥的《赵氏孤儿》，是元曲中“最有悲剧之性质者”，并且“即列于世界大悲剧中，亦无愧色也”。本书从文学史的角度切入，用作家、作品分析建构扎实的知识体系，以明白晓畅的语言，帮助读者欣赏经典作品，获得审美享受。
作者简介：
周先慎，四川崇州人，1935年12月生。北京大学教授，中国古代文学专业博士生导师。主要著作有：《古典小说鉴赏》、《古诗文的艺术世界》、《明清小说》、《明清小说导读》、《中国文学十五讲》、《古典小说的思想与艺术》等。
目录：
序言
窦娥冤
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（一）一个关注下层人民命运的戏剧家
（二）窦娥悲剧的历史必然性
（三）层层递进的悲剧冲突
（四）悲剧主人公窦娥的性格特色
（五）历史意识的积淀和思想的升华
赵氏孤儿
（一）一个古老历史故事的成功改造
（二）崇高美和悲壮美的统一
（三）尖锐紧张、惊心动魄的悲剧冲突
（四）主次分明、虚实相映的人物描写
（五）关于大报仇的结局及其他
长生殿序言
窦娥冤
?
（一）一个关注下层人民命运的戏剧家
（二）窦娥悲剧的历史必然性
（三）层层递进的悲剧冲突
（四）悲剧主人公窦娥的性格特色
（五）历史意识的积淀和思想的升华
赵氏孤儿
（一）一个古老历史故事的成功改造
（二）崇高美和悲壮美的统一
（三）尖锐紧张、惊心动魄的悲剧冲突
（四）主次分明、虚实相映的人物描写
（五）关于大报仇的结局及其他
长生殿
（一）作者洪昇的生平和思想
（二）《长生殿》题材的演变和创作过程
（三）“借太真外传谱新词，情而已”
（四）丰富复杂的社会历史内容
（五）难以克服的思想矛盾
（六）杰出的艺术成就
桃花扇
（一）作者孔尚任的生平和思想
（二）关于“权奸亡国”思想的评价
（三）《桃花扇》所表现的民族意识
（四）光彩照人的下层市民形象
（五）艺术结构和人物塑造
（六）关于悲剧的结局
人类的审美活动是一种高层次的精神心理活动。艺术欣赏中的某些现象，如果以日常生活中的常情常理来揆度，有时就显得似乎有些难于理解。人们对悲剧的欣赏和喜爱就是一个例子。悲剧常常描写社会生活中带有震撼力量的尖锐激烈的矛盾冲突，由于种种原因，悲剧主人公遭受巨大的痛苦和不幸，以致最后失败或死亡。悲剧是艺术家以严肃的态度，描写人的痛苦、不幸、死亡或者失败，表现人生有价值的东西被毁灭。人们在看悲剧的时候，不像看喜剧的时候那样开心，那样轻松愉快，相反，随着主人公悲剧命运的展开，内心将受到巨大的震动，体验到巨大的痛苦，产生强烈的恐惧感和深切的同情心。读悲剧和看悲剧都不是一件轻松的事情，但是人们仍然十分喜爱悲剧，这是因为欣赏悲剧同欣赏别的艺术（包括喜剧在内）一样，能产生一种审美的愉悦，能使精神得到一次陶冶。欣赏悲剧所产生的审美愉悦，是欣赏喜剧和别的艺术所不能代替的。
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悲剧带给人的审美愉悦是独特的。正如亚里士多德所说的：“我们不应要求悲剧给我们多种快感，只应要求它给我们一种它特别能给的快感。”亚里士多德：《诗学》，人民文学出版社，1962年。悲剧所引起的审美快感，是从悲剧情节触发审美主体而产生的怜悯和恐惧心理中转化而来的。悲剧积极的审美效果，不是使人沉浸于痛苦和悲哀之中，使人消沉和沮丧，相反，悲剧能使人认识到产生悲剧的历史必然性，从而正视社会和人生的严酷，去同命运抗争，争取美好的、正义的、进步的、有价值的事物的发展和胜利。作为审美对象的悲剧，能使欣赏者在体验到痛苦、悲伤、恐惧和怜悯等沉重感情的同时，使精神得到陶冶，促进对社会人生的理性思考，从而得到振奋和鼓舞，提高精神境界。只有在这时，人们才能从悲剧欣赏中得到真正的审美享受。这就是社会需要悲剧，而人们也喜欢欣赏悲剧的原因。
与西方古典悲剧中的主人公多为居于统治地位的王公贵族不同，中国古典悲剧中的主人公主要是处于社会下层的被统治阶级中的人物。例如《窦娥冤》中的窦娥，就是一个穷知识分子的女儿；《桃花扇》中的李香君，是一个下层歌伎；《赵氏孤儿》中的程婴是一个草泽医生，公孙杵臼虽曾任中大夫之职，但在戏剧情节中已是一个“罢职归农”，以耕种自食的平民。即使一些以帝王将相、王公贵族为主人公的悲剧，人物的性格、命运和悲剧结局，所反映出的理想追求、爱憎感情和思想倾向，由于社会斗争（特别是民族斗争）所决定的共同利益，也常常表现出与被统治阶级的下层人民有相通的一面。
……
中国古典悲剧以大团圆结尾成了一种常例。这跟中国人民的善良性格和乐观主义的精神分不开。观众善恶分明的伦理倾向不能不影响到悲剧艺术的格调和风貌。善恶报应不能简单地看作是一种迷信思想，更重要的是反映了人们对美好事物和正义事业必定会胜利的一种信念。当然，大团圆的结尾有时也跟中国国民性中的落后面，诸如妥协、调和、不敢正视缺陷、不思变革等思想分不开，这就不能不影响到悲剧的艺术效果了。
……
同整个中国古典戏曲一样，中国古典悲剧富于诗的意境和诗的情韵。叙事性与抒情性的结合是其突出特色。不论从戏剧体制的形式或内质来看，中国古典悲剧都是一种诗剧。它的唱词是由富于诗意特质的语言写出的，优美的曲词完全可以当作一首一首的抒情诗来读。语言的诗化，再加上情节和场面的诗化，就构成了中国古典悲剧诗的意境。观众在欣赏悲剧的时候，可以进入到一种诗的意境和气氛之中，得到一种美的享受。即令是最惨烈的生活场面，经过诗化的艺术处理，也能消除很容易在观众心中引起的血淋淋的恐怖感。《窦娥冤》中窦娥被斩时的血不是洒满地上，而是飞溅在高悬的丈二白练上；《桃花扇》中李香君抗暴时鲜血染红了诗扇，被杨龙友点染成绚丽夺目的折枝桃花。不仅恐怖感消融在优美的诗情诗境之中，而且人物的美好品格和斗争精神也同时得到了一种诗的升华。中国古典悲剧的这一特点，使得悲剧情节和悲剧人物格外富于艺术魅力。
我们在这本书中将向读者介绍的，是中国古典悲剧中四部最著名和影响最大的作品：《窦娥冤》、《赵氏孤儿》、《长生殿》和《桃花扇》。四大悲剧中，前两部是杂剧，后两部是传奇；有公案戏、政治戏、爱情戏；有历史题材，也有现实题材。总之，无论形式体制、题材内容和艺术风格，在中国古典悲剧中都是最具有代表性的。我们希望通过对这四部作品的分析，能够帮助读者欣赏悲剧作品，获得审美享受，并对中国古典悲剧的特色和艺术传统有一个初步的认识。
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