小说以西拉沐沦王府格格塔娜的爱情为线索，讲述二十世纪初清帝退位后，西拉沐沦草原在共和的呼声中陷入动荡，王府中的各色人等面对家仇、国事，在纷乱的时局中也被推上风口浪尖。错综复杂的历史叙述和跌宕起伏的爱情故事彼此纠缠而又浑然一体。语言简洁流畅，人物形象生动鲜明。
作者简介：
张雅琴，内蒙古赤峰人，教师。中国作家协会会员；中国散文家协会会员；鲁迅文学院“第十八届中青年作家高级研讨班”学员；内蒙古自治区“草原文学精品工程”首批签约作家。1990年开始发表作品，已出版中短篇小说集《女儿行》、《轻寒恻恻》、散文集《散失在风中的记忆》。2013年获内蒙古自治区第十届文学创作“索龙嘎”奖。
那个梦又回来了。
塔娜梦见扎鲁带她去了一个地方，她不知道是哪里，总之是一个地方。绿草齐天高，满目黄灿灿的金莲花在空中飘浮。她的枣红马跟在扎鲁的铁青马后面，不停地跑。突然下雨了。雨点劈头盖脸地砸下来。她睁不开眼，只听见谁在喊她的名字，好像是扎鲁。狂风没有方向地吹。闪电交错，似乎要把天空撕裂。大片大片的浓云飞掠而过，偶尔露出深蓝的天空。又仿佛是傍晚，群星闪烁，沾满雨水的草，被风刮得东摇西晃，喊声也被扯得忽远忽近。又加进了干柴噼啪的燃烧声、马儿的嘶鸣声，还有枪声……她喊着，寻找着。草挡住了她的视线，也绊着马腿。枣红马因此跑得跌跌绊绊。喊声越来越近。她听出来了，是扎鲁的声音，就在前方，带着今生所有的诱惑。
“扎鲁，你在哪儿？”她大声喊。
扎鲁不回答，铁青马纵身一跃，塔娜的面前便横过一条河流。河流的两岸，若干熟悉的景象，都罩在一片苍茫的暮霭中。在哪儿见过这条河呢？在哪儿呢？她急得几乎醒来，经过一番艰难的辨认，最终才确认它是西拉沐沦河①——再没有比它更熟悉的记忆了。烟霞渐渐散开，落日余晖铺满河床，水面上跳动着金子般的波光。
塔娜勒住马，茫然四顾。她看见扎鲁的铁青马了，就在她的眼前，伸手可及。可她却一生都追不上。这是塔娜在梦中就知道的。
河床突然宽阔起来，宽到望不见对岸。水波连天。又一阵狂风袭来，巨浪排山倒海，卷走了扎鲁和他的铁青马。四周骤然漆黑一片。
“扎鲁——”塔娜被自己的哭声惊醒了。
隔在她和时光之间纷纷扰扰的滚滚红尘瞬间烟消云散，当年的一切宛如大雾散开的早晨，清晰、澄澈而晴明。其实，这辈子，她一直努力去忘记一些事。有那么多年，竟然信以为真，以为自己早把那些事忘得一干二净了。可是，那个梦又回来了。塔娜觉得记忆欺骗了自己。她也才知道，原来，有些事，早就长进了骨头里，成了骨刺，想拔也拔不掉。
西拉沐沦河，意思是黄色的河，河水却碧绿澄澈，也许因为它的源头名叫潢水？而河水流经的那片草原——西拉沐沦草原，名字是随河流的名字一起来的。不过塔娜总认定，被称为西拉沐沦的草原是因为它遍地黄灿灿的金莲花而得名。
塔娜还一直记得当年流行在西拉沐沦草原的那首歌：
西拉沐沦，
牧人的天堂。
烈酒醇厚，
雁阵排成行，
金莲花海，
遍野芳香。
……
塔娜坐起来。屋里漆黑一片。她仿佛看见扎鲁就站在黑暗中，还是当年的样子，高个子，卷曲的黑头发，那双眼睛——像西拉沐沦河水一样清澈的眼睛静静地看着她。
“扎鲁！”塔娜情不自禁在心底喊了一声。
往事就像天上的云，一片接一片地从塔娜的眼前飘过。
1
一九一一年，塔娜在东京女子高等师范学校留学，主修日语。樱花正烂漫，当然，也正在凋谢。甬道上铺满了浅粉色的花瓣，树上的樱花还在不停地飘落。十六岁的塔娜心中充满快乐，几次停下脚步，伸手去接那些飘落下来的花瓣。她并不知道，有件让她担忧的事情，正在前面两步远的地方等她。天气晴好，比那之前的一些天更晴好，已经能嗅到春天的气息。天空中飘浮着稀疏的云朵，白中带点黄。微风带着花蕊的清香，也带着咸腥味，时吹时停，有时一下子直接扑面而来，仿佛很欢快，周围的一切都喧闹起来，摇晃起来，动起来。
“格格！”突然，身后传来喊声。
塔娜回过头，她的贴身丫头金香远远地跑来。塔娜早就告诉过金香，在外面，不要叫格格，可金香总是记不住。
“格格——”金香气喘吁吁。可能想起了塔娜平时的告诫，刚叫了一声，就抬手捂住了嘴巴。塔娜憋不住想笑，可还是故意绷着脸：“不长记性的小母猪。什么事这么急三火四的？”
金香的目光不安地扫了塔娜一眼，犹豫着把手伸进兜里，掏出一张纸，递给塔娜。
“电报？”塔娜接过来。
“夫人……”金香的话停在那里。
“额吉怎么了？”塔娜迅速扯开电报纸。
“额吉病重，女儿塔娜速归。”塔娜连着看了两遍，才明白过来发生了什么事。她的腿一软，天地都旋转起来。
自从塔娜记事起，她的额吉——王府的夫人阿丽玛就不停地生病、吃药。阿丽玛少言寡语，每日苍白着脸色，很少有人看到她的笑容。王爷给她找遍了西拉沐沦草原的大夫，可所有的大夫都说不出病症。在西拉沐沦，哪座毡房里的人都知道王爷的第三个夫人是个病美人。病美人郁郁寡欢，日复一日地坐在窗前，安静得像一座雕像。院子里长着一丛丁香、两棵蔷薇。夏天，树用最繁密的花朵回报阿丽玛的注视，冬天，就落尽繁华，披一身风霜，枯立在凛冽的寒风中，和屋里的病美人彼此相惜着。阳光一年四季透过格子窗棂照进来，在晴朗的日子里沐浴着病美人没有血色的脸、修长的手指。
塔娜哭哭啼啼地跟着金香回到住处，就打发男仆敖特根去买船票。太阳快落山了，敖特根才回来，两手空空，原来一个星期的船票都卖完了。正束手无策，听见老妈子在楼下喊：“格格，芳子老师来了。”
芳子是日本人，东京女子高等师范学校的老师，才艺出众，是当时日本教育界的知名人士，曾被日本驻北京公使内田康哉推荐到西拉沐沦，帮助西拉沐沦王爷建立“毓正女学堂”，任学堂的总教习，负责教授日语、算术、图画、音乐等课程。塔娜就是跟着她来到日本的。
塔娜赶紧迎下楼，抱住芳子抽抽搭搭地哭起来。芳子轻轻拍着她的后背：“别急，明天的船票已经买了。”原来，西拉沐沦王爷也给芳子拍了电报。芳子为塔娜准备了送别晚宴，特意来接她。
芳子住在东京郊区的花园别墅，去她家要路过一大片樱花林。正是日落时分，披着金色晚霞的樱花有一种梦幻般的美丽，又似乎罩着无边的忧伤。马车驶过东京大街，向南，再走上一段路，左拐，就到了芳子的别墅。
塔娜撩开车窗帘，向外看了一眼，三浦站在芳子家门口。他果然在。塔娜想。心里有一种温暖。三浦是东京帝国大学三年级的学生，会说一口流利的蒙古语。塔娜去东京时，到车站接她的，就是三浦。他们相处得不错。芳子曾半开玩笑地说过：“要不是你和贝勒爷指腹为婚，真希望你留在日本呢，我们三浦君，可是百里挑一。”塔娜当时羞红了脸，亏得三浦不在场。
一个人时，塔娜也曾想过这个问题。要是没有贝勒爷，会嫁给三浦吗？她想不出答案。她和贝勒爷青梅竹马，熟悉得像自己的左右手。他们大大咧咧地相处，见面或者不见面都无所谓。可是，对三浦却不是那种感觉。每次来芳子家，都希望能见到三浦。而每次三浦也都在。尽管这样，塔娜感觉自己还是不会嫁给三浦。她想嫁的人得有一双清澈的眼睛，像西拉沐沦河水一样清澈。
芳子门前是个下坡，塔娜身子轻轻一耸，马车停住了。三浦迎上来。芳子说时间还早，让他们在院子里转转，等晚餐好了来叫他们。然后，就先进了院子。
“塔娜！”三浦站在塔娜面前，看着她，目光中有安慰，也有不舍。塔娜的心中一下子塞满了离愁。原来自己要离开这里了。从接到王爷的电报那一刻开始，她心里有的，只是难过，为病中的额吉难过。见到三浦，突然涌起难舍。她不知道这种感情来自三浦，还是来自待了三年的日本。
“为什么不告诉我？”三浦的眼神和声音都与往日不同。
“急得什么都想不起来了。”塔娜抱歉地一笑。
“船票买好了？”
塔娜点点头。
“这么说，这个东西，你肯定不稀罕了。”三浦说着，从兜里掏出两张船票，在塔娜面前晃了晃。
塔娜惊喜地：“原来是你买的船票？”
“真想连你回来的船票都一起买了。”三浦故意说得不在意，但眼里却充满渴望，也充满期待。
塔娜对三浦一笑，躲开他的目光。
三浦停下脚步：“等你回来，我还去接你。”
“三浦，”塔娜也停下来，看着三浦，“谢谢三年来你给我的友情。”
“你给我的更多。每次见到你，我都既快乐又遗憾。”三浦停了停，接着说，“快乐是因为认识了你，遗憾是因为我不是蒙古族。”
“我们是最好的朋友，和民族没关。”
“不。有关。我要是蒙古族，就去找那个贝勒爷，和他比试骑马、摔跤和射箭的本领。”
塔娜并不接他的话茬，同以前一样，微微一笑过去了。
“你一直拒绝我。要是你没想好，我愿意等你回来再说。”三浦说。
樱花在他们的身前身后轻轻飘落。时间慢慢流逝。
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