上个世纪末，我开始关注古代小说戏曲的学术史问题，2005年完成了《红学通史》，第二年完成了《中国古代文学研究史》（戏曲卷）。如今，我想梳理一下个人在戏曲方面的“学习史”，就把工986年以来发表的学术论文结成此集。这集子里面的文章分为四类：戏曲源流研究、戏曲作家作品研究、戏曲理论研究、乐署与戏曲发展的关系研究。戏曲源流研究方面，《“戏剧”考》一篇代表了我对“戏曲”本质的基本认识。历来的戏曲起源研究都试图从“崇高”的一面为“戏曲”溯源，刘师培、王国维、姚华诸先生都如此。但我认为，“娱乐”的、“技艺”的一面同样是戏曲的重要本性。在戏曲中，“娱乐”、“技艺”的展示都可以是目的，而不仅仅是手段。王国维先生在为戏曲溯源的时候，已经注意到戏曲的娱乐元素。但是当他为“戏曲”下定义的时候，娱乐元素就被悬置了。这跟近代以来的“崇高化”时代思潮有关。在这种思潮之下，五四时期的激进人士（如钱玄同先生）对戏曲舞台体制的绝对化否定，也就不难理解了。《“戏剧”考》一文试图从起源论的角度论证“戏剧”一词有两大义项：游戏和扮演。由“游戏”这一传统展开，中国戏曲的整体面貌将完全改观。
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