一部20世纪西方版《经典常谈》 知名评论家凌越的这部新作，是一部重读经典的“娱思”之作。他写得认真而艰苦，经常为了写好一个人物而读近百万字的内容，就像威尔逊那样“为了写一篇评论而读了一架子书”。凌越体内的“批评器官”仿佛时代喧嚣中一枚沉静而昂扬的音叉。 【封底语】 书名“为经典辩护”是我全部书评写作的一个核心思想。经典作品有时看起来不够时髦，甚至不可避免地沾染了时间的尘埃，但所有经典作品都有一股扑不灭的活力，英国作家伍尔夫曾准确地将这种活力比喻为大洋里“深沉的潜流”。正是这股不易察觉的潜流，带动人类思潮向前运动，并将人类带往他们自己都不敢相信的未来。相对而言，我较少关注流行读物，这使我可以避免奥登所说的在批评劣作时容易流露出的虚荣心，而且它们在光鲜一阵子后就会消失，根本无需书评人额外付出“埋葬的劳动”。 书评作为一种文化市场的产物，必须依赖于“意见市场”的需要。因此，书评作为广义的“意见”之一种，必然会随着社会对于“意见”的抵触和反感而不断萎缩。这多少是件让人伤感的事情，但伤感的不仅是书评写作在上升期的戛然而止，也是以此为象征的整个文化市场的日渐衰落。 ——凌越
本书是一部高水平的评论集，分为上下两辑，主要涉及文学和历史两大领域。评论对象都是备受关注的经典之作，例如费吉斯的《娜塔莎之舞》、埃德蒙·威尔逊的《到芬兰车站》、汤普森的《英国工人阶级的形成》、蒙森的《罗马史》、阿玛蒂亚森的《惯于争鸣的印度人》、里尔克的《马尔特手记》、卡尔维诺的《为什么读经典》、杜拉斯的《琴声如诉》、菲茨杰拉德的《了不起的盖茨比》。书中还有对陀思妥耶夫斯基、加缪、康拉德、布罗茨基等一系列杰出作家传记的评论。这组评论文字朴实、内蕴绮丽，没有通常学术文章的干涩与生硬，而有着思想随笔的熨帖与自由，也就是宇文所安说的“娱思”一类的文章。
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