学界历来认为，中国诗歌产生的时间很早，甚至诗的产生远在散文之前。这种观点之所以是错误的，是因为它没有认清歌与诗的不同性质，没有认清诗产生的复杂文化因素。本书先综论中国诗产生的外在文化因素和内在文化因素，外在文化因素包括音乐、宗教、仪式等，内在文化因素包括语言文字、节奏、音韵的产生发展等，综合来看，周代之前没有诗产生的文化条件。然后辨析歌与诗概念及性质、产生时间的不同，从另一个特殊角度审视中国诗的产生是周代礼乐文化的产物。在此基础上，以下着重以《诗经》文本为研究对象，按照颂、雅、风的顺序，论述周代诗从不成熟的萌芽状态的《周颂》，发展到成熟的并有正式“诗”之名的《大雅》，再随着周代礼乐的成熟兴盛而发展至西周中后期的《小雅》和春秋时期的《国风》的过程。在这个过程中，有两个关键环节：一是“颂”的本义由原始义“容”发展至占筮之“颂”、祝祷之“颂”、乐器之“颂”、歌诗之“颂”的过程；二是周代乐语教育与诗的正式产生及发展演变。以下内容分别从几个不同层面论述中国早期诗歌创作的规律和特征：演义：中国早期诗歌的创作方式和规律；礼乐歌舞表演：中国早期诗歌的创作宗旨和动力；中国诗歌发生学总纲：诗言志；周代文化的四次飞跃与周代诗歌创作艺术水平的四次提升。*后补论《商颂》是春秋时期的宋诗，不是商诗，以使本书的中心论点更加完整和严密。本书的主要学术价值在于三个方面：一、辩明了歌与诗概念的不同，论证了周代之前没有诗，《诗经》就是中国*早的诗，中国诗产生于周代。二、以《诗经》文本为研究对象，按照颂、雅、风的顺序，论证了周代诗从萌芽到产生到发展成熟的过程。三、总结了中国早期诗歌创作的几个规律和特征。这三个方面都是中国诗歌研究领域的新观点、新论题。
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