尽管20世纪被称为文学理论研究的语言学转型的世纪，运用科学色彩极为浓厚的形式主义方法研究小说是一种相当主流的研究方法，但同时上述几种研究方法也都是常常被用到的方法。本书的基本出发点，是研究政治变革和小说形式的演进之间的关系。本书主要涉及的作家是米兰·昆德拉、卡尔维诺、博尔赫斯、科塔萨尔和马尔克斯的创作及其小说观念。将这五位作家统一在一起的因素是政治的因素，同时也是小说观念的因素，因为这五位作家的生平都深受政治的影响，而他们在创作上又无一例外地有着改造、革新小说形式的抱负。
本书试图找到从“二战”至20世纪60年代人类所经历的政治变革与两方小说形式的演进之问的关系。“二战"后的现实带来了新的思想问题，表达这些新的思想问题需要新的小说形式。这是小说形式演进的客观凶素。20世纪形式主义文论的持续发展，是小说形式变革的内因。卡尔维诺、昆德拉和三位拉丁美洲的作家，都足值得我们在思想和形式两方面进行深入研究的作家。较为具体的问题是：作家对时代的批判和质疑是什么?作家在小说中使用了怎样的形式来表达自己的质疑和希望?政治变革之后的时代和小说形式演进之问的关系是怎样的?本书即试图从上述作家那里找到对这一系列问题的解答。
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