本书注重考察外国文学思潮及小说作品的译介对小说理论、小说创作的影响，这又是以往理论界没有充分探研的问题。可以说，每个时期的小说理论与小说创作均受到外国文学思潮和小说作品的影响。像30年代左翼文学理论、革命小说派理论与创作均受了苏联文学理论和创作的影响，而现代主义的理信纸与创作，则受了欧美现代派与日本新感觉派小说的影响，就是到40年代小说理论向民族传统回归阶段，现代主义的理论影响依然存在。所以，外来与本土的融合，促进了现代小说理论和创作的发展。
本书对小说理论批评家的研究，即注重小说理论家的理论批评，又关注小说家兼小说理论家的理论批评，重点探讨了胡适、鲁迅、郁达夫、茅盾、老舍、巴金、周扬、胡风、李健吾、沈从文等小说理论批评特色，凸现他们的小说理论批评个性。对纯粹的小说理论著作，则在具体论述小说理论观念和小说批评的有平章节中加以显示，不作单独评述。这又是本书突出重点、解决难点问题的价值所在。
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