以过去为对象的历史值得当今的学者研究吗？冯友兰曾针对钱穆的历史研究说道：“鬼者归也，事属过去。神者伸也，事属未来……钱先生治史，即鬼学也。我治哲学，则神学也。”也许冯友兰的观点是深思熟虑的结果，但也有人持完全相反的看法。黑格尔认为，历史上的东西往往是“过去的东西，并且好像在我们的现实以外。但事实上，我们之所以是我们，乃是由于我们有历史”。荀子曾说：“故善言古者，必有节于今。”可见过去和现在有着密切的关系，不知道过去就无法很好地理解现在。有鉴于此，作者认真地探索了20世纪浙江省外国文学研究的成就，希望能够展现浙江学人在这个领域的突出成就，并能对当今学界有点借鉴意义。
在撰写这部外国文学研究史的过程中，作者一方面尽量地回到历史的空间中，试图真正理解过去的成果；另一方面又立足于今天，高度关注历史和现实的关系，尽力挖掘更多的现实意义，用克罗齐的话来说，就是把过去的事情当作当代史来研究。
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