本书探讨的是“文革”后迄今30余年的时间跨度中，当代中国(大陆)一些前沿性的思想、文化和文学问题。试图完成的论述主题，一是对当代人文思想的变迁提供一种思想史的描述轮廓，另一则是用文化研究的方法考察其中重要文化现象的不同侧面，同时还试图将这些思想／文化命题延伸至20世纪中国文学历史的考察当中，由此，粗略地勾勒当代中国思想／文化的历史形状和具有症候性的问题系。
现当代文学研究专著。作者针对20世纪80年代以来一些学者因过于强调“纯文学”而造成文学批评陷入封闭状态的现象，积极探索一种开放式的研究方式，即一方面从文学研究中走出去，获取某种跨学科的能介入当代社会讨论的公共视野，另一方面是把文学问题放到一种新的批判视野当中，重新加以理论化，并与社会公共议题形成互动关联。按照这一思路，现当代文学史上一系列重大问题得到了新的诠释。
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