1863 年5 月24 日，星期日，我叔叔里登布洛克教授匆匆忙忙地回到自己的小宅子。他的住宅在科尼斯街十九号，那是汉堡旧城区里一条最古老的街道。
女仆玛尔塔刚把饭菜坐在炉子上，以为自己把饭做晚了呢。
“这下可好，叔叔是个急脾气，说饿就饿，饭菜马上就得端上来，否则他会大声嚷嚷的。”我心里在作如是想。
“里登布洛克先生今天回来得这么早呀！”玛尔塔轻轻推开餐厅的门，紧张惶恐地对我说。
“是回来得早了些，玛尔塔。饭未准备好没有关系，现在两点还没到哩。圣米歇尔教堂的钟刚敲过一点半。”我回答她道。
“可教授先生为什么这么早就回来了？”
“他自己大概会告诉我们原因的。”
“他来了！我得走了。阿克赛尔先生，请您跟他解释一下吧。”
玛尔塔说完便回到厨房里去了。
我留在了餐厅里。可是，教授脾气急躁，我又优柔寡断，让我如何去叫教授熄火呢？于是，我打算溜回楼上我的小房间里去，可是，大门突然被推了开来，沉重的脚步声在楼梯上咯噔咯噔地响。屋主人穿过餐厅，径直奔向自己的书房。
在穿过餐厅时，他把自己那圆头手杖扔在了屋角，又把宽边帽子扔到了桌上，并向自己的侄儿大声喊道：“阿克赛尔，跟我来！”
我正要跟过去，只听见教授已经不耐烦地又冲我喊了一嗓子：“怎么了？你还不过来！”
我赶忙奔进了我的这位令人望而生畏的老师的书房。
里登布洛克其实人并不坏，这一点我心知肚明。但是，说实在的，除非出现什么奇迹，否则他这一辈子都是个可怕的怪人。
他是约翰大学的教授，讲授矿物学。他每次讲课，总会发这么一两次火。他并不关心自己的学生是否来上课，是否认真听讲，是否将来会有所成就。说实在的，这些事对他来说，都是细枝末节，小事一桩，他不放在心上。用德国哲学家的话来说，他这是在“主观地”授课，是在为自己讲课，而不是在为他人讲课。他是一个自私的学者，是科学的源泉，但想从这科学的源泉中汲取水分，却并非易事。总而言之，他是个悭吝人。
在德国，有这么几位教授同他一个德行。
遗憾的是，我叔叔虽身为教授，但说起话来却并不利索。在熟人之间情况尚好，在公开场合就很不尽如人意了。对于一位授课者，这可是个致命的弱点。确实，他在学校讲课时，常常会突然卡常常因为某个刁钻古怪、生僻难说的词而打住话头。那个词在抗拒着他，不愿就范，以至于教授被逼到最后，只好以一句不太科学的粗话说出口来，然后自己便火冒三丈，大发脾气。
在矿物学中，许多名称都采用半希腊文半拉丁文的方式，十分难发音，甚至诗人见了都挠头。
我这并不是在对这门科学大放厥词，我根本就没这个意思。可是，当你碰到一些专有名词，比如，“零面结晶体”“树脂沥青膜”“盖莱尼岩”“方加西岩”“钼酸铅”“钨酸锰”“钛酸氧化铣”等时，口齿再伶俐的人读起来也会磕磕巴巴的。
在这座城市里，人人都知道我叔叔的这一情有可原的毛病，他们借机来出他的洋相，专门等着他碰上这种麻烦词，看他出错，等他发火，借机开心。这么做，即使对德国人来说，也是很失礼的。来
听里登布洛克教授讲课的人总是很多，但其中总有不少的人是专门来看教授大发雷霆并以此为乐的。
不管怎么说，我必须强调一点，那就是我叔叔是一位真正的学者。
他虽然有时会因动作笨拙而把标本搞坏，但却有着地质学家的天才和矿物学家的敏锐观察力。他在他的锤子、钻子、磁针、吹管和硝酸瓶中间，可是如鱼得水、驾轻就熟的。他能够凭借一块矿石的裂痕、外表、硬度、熔性、声响、味道，毫不犹豫地判断出它在当今发现的六百多种物质中属于哪一类。
因此，在各高等院校及国家学术学会中，里登布洛克的名字是响当当的。亨夫里• 戴维①先生、亚历山大• 德• 洪伯尔特②先生、约翰• 富兰科林③、爱德华• 萨宾爵士④等，每次路过汉堡，都要拜访他。此外，安托万• 贝克莱尔①先生、雅克- 约瑟夫• 埃贝尔曼②先生、戴维• 布雷维斯特爵士③、让- 巴蒂斯特• 迪马④先生、亨利•米尔纳-爱德华⑤先生、亨利-艾蒂安• 桑特-克莱尔-德维尔先生⑥等也都喜欢向我叔叔求教化学领域里的一些棘手的问题。我叔叔在化学这个科学领域中，有过许多重大发现。1853 年，奥托• 里登布洛克教授在莱比锡发表了《超结晶学通论》。这是一本附有铜版插图的巨著，但因成本过高，赔钱不少。
另外，我叔叔还当过俄国大使斯特鲁维先生的矿物博物馆馆长。
该博物馆之馆藏在整个欧洲享有盛名。
在厉声呼喊我的正是这个人。他身材高挑，清瘦，腰板结实，一头金发，显得很年轻，虽已届五旬，但看上去顶多也就四十来岁。
两只大眼在宽大的眼镜后面不停地转动，鼻子细长，像是一把刀具。
有些调皮鬼学生说他那鼻子好似吸铁石，能够吸起铁屑。其实，这是胡编乱造，他的鼻子倒是喜欢吸鼻烟，而且吸得很多。
还有，我得补充一句，我叔叔步子很大，一步可迈出三英尺（1英尺=0.3 米），而且走路时双拳紧握，表明其脾气之暴烈，因此，别人对他总是敬而远之。
他所住的科尼斯街的小宅子，是一幢砖木结构的房子，山墙呈锯齿状，屋前有一条蜿蜒曲折的运河穿过汉堡旧城，与其他运河相通。
1842 年曾发生一起大火，但科尼斯街区却幸免于难。
没错，这所老房子有些歪斜，而且中间凸出，倾向马路。它的屋顶也向一边倾斜，活脱一顶美德协会①的学生所戴的帽子。该屋的垂直度也颇为不佳，不过，总的来说，还算是挺牢固的。因为屋前长着一棵根深叶茂的老榆树，每到春天，榆树花便会伸到玻璃窗里来。
我叔叔在德国教授中算是颇为富有的了。这所房子及居住在里面的人，全都属于他所有：他的养女格劳班，芳龄十七，维尔兰人②；另外还有女仆玛尔塔和我。我既无父无母，又是他的侄儿，自然就当了他科学实验的助手。
说实在的，我对地质学也入了迷。我的血管里也流着矿物学家的血液，因此，不会讨厌那些弥足珍贵的石头的。
总而言之一句话，尽管科尼斯街这个小屋主人脾气古怪，但大家住在这里还是很惬意的。叔叔虽然脾气急躁，但是挺喜欢我的。他生就是这么个急脾气，也无可厚非，知道了也就行了。
四月里，他在客厅的陶土盆里种了些木樨草和牵牛花，你瞧瞧吧，他天天早晨都要跑去拉拉叶子，想让花草长得快些。
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