侠义公案小说作为中国平民文学的一支，以晚清为最盛。《七侠五义》即是其中最有代表性的一部。
本书原作者石玉昆，为清代著名说书艺人。他把自宋代以来广泛流传于民间的包公故事，编成可以“按段抄卖”的唱本《包公案》，又称《龙图公案》，轰动一时。不久，即有人将石氏的说唱故事记录为《龙图耳录》。稍后，又有问竹主人、入迷道人将《龙图耳录》加工改为《三侠五义》。最后，由清代著名文人俞樾润色修订，易名为《七侠五义》。
《七侠五义》一百二十回，可分三部分。前二十七回，以“狸猫换太子”故事为引子，写包拯成长、人仕，断案折狱，平反宫冤，迎归国母，以大义灭亲，惩治李保作结。第二十八至六十八回，以展昭与白玉堂的“猫鼠”争雄为线索，写“五义”归附包拯，以及包拯与众侠义保护范仲禹、颜查散等年轻清官，与权奸庞太师及其爪牙的斗争。后五十二回以颜查散巡按襄阳为中心，写众侠义与叛逆襄阳王及其党羽的斗争。这些故事，表达了封建社会人民渴望有“清官…‘侠客”来剪除邪恶、伸张正义的愿望。加上情节曲折离奇，语言风趣流畅，人物形象鲜明，因此，这部书一直极受群众喜爱。
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