盐帮大闹蘅荇水榭，眼看水怜影三人招架不住，乐之扬挺身解围，用灵舞等武学吓退盐帮乌合之众，但终究为盐帮“三十六行客”所制，莲航、岚耘被擒。危急关头，路遇道衍、朱高炽去魏国公府赴宴，盐帮撤退，乐之扬受邀一并去赴宴。宴会上，乐之扬与蜀王手下一语不合，更得罪耿炳文耿璇父子，临走才知上当，自己已然成了燕王党和太孙党斗争的一枚棋子，两边不是人。同时，乐之扬发现了义父被害的线索。
听说盐帮要召开大会选新帮主，于是乐之扬带水怜影化装混入崇明岛，伺机相救莲岚二人。“河咸海淡”大会，西城、盐帮斗得不可开交之时，叶灵苏终于出现，形势大转。
乐之扬成为东宫伴读之后，陷入九王纷争中不可自拔，这才明白卷入政治斗争的苦处。好在他生性乐观淡薄，伴读之余潜心研究一身所学，以化解内心对朱微的相思之苦。
作者简介：
凤歌，继“金古黄梁温”后最重要的新武侠小说代表作家。代表作品《昆仑》、《沧海》、《震旦》，秉承金庸风骨，行文流畅，想象瑰奇，长于编织故事，人物形形色色，情节高潮迭起，有平江秋月之美，也有风雷激荡之烈，背依武侠传统，锐意突破创新。
目录：
第二十一章危机四伏
第二十二章河咸海淡
第二十三章力压须眉
第二十四章九王朝阙在传统武侠领域，金庸正如凤歌笔下的“西昆仑”梁萧，令人高山仰止。而凤歌十年如一日，从不言退，并捧出了《昆仑》、《沧海》两部煌煌巨著，证明了后辈年轻作家，也可以写出和金庸小说一样好看的作品。如今，“山海经”之“经”终于问世，凤歌于百尺竿头，更进一步，欲与金庸试比高。《灵飞经》有这个水平，而凤歌，更有这个实力！
——江南、沧月联袂感言危机四伏
莲航后退两步，左手扫中竹篙。呜的一声，青竹篙荡开数尺，莲航却觉掌骨剧痛，俏脸上染了一抹血红。
还没缓过劲儿来，一声大吼，使锤的汉子大步赶到，全无怜香惜玉之心，抡起铁锤劈面砸来。
莲航躲闪不及，仰身向后，褐衣汉子挺篙而上，嗖地刺向她的腰际。乐之扬看得心惊，正要上前，忽见岚耘赶到，鹤嘴锄闪电挥出，勾住了竹篙的尖端。
褐衣人沉喝一声，竹篙尽力一抖，岚耘虎口剧痛，鹤嘴锄几乎脱手，她不由后退一步，冷不防濮阳钊趁机偷袭，挺起钢叉，直取她的后心。
“住手……”赵见淮、水怜影同声大喝，不料濮阳钊心怀断齿之恨，挺叉直进，充耳不闻。
叮，光亮一闪，百炼钢叉齐柄而断。濮阳钊吃了一惊，纵身跳开，转眼看去，乐之扬手挽古剑，笑吟吟站在岚耘身边。濮阳钊惊疑不定，抖着光秃秃的铁杆，厉声叫道：“好一对狗男女。”
岚耘涨红了脸，娇声骂道：“你、你才是狗、狗男呢……”话没说完，褐衣人挺篙又来，慌忙挥锄招架。两人兵刃未交，忽听水怜影锐声叫道：“大家先住手。”
赵见淮也怕刀剑无眼，误伤了人质，失去了要挟西城的资本，当下也说道：“先退下，看她使什么花招？”
群豪应声后退，水怜影飘然上前，微微一笑：“赵堂主，你来蘅筕水榭，到底所为何来？”
这一笑春风融雪、秋水生晕，眉梢眼角均是透出一丝柔弱。群豪见了，不知为何，心中无不暗生惭愧：“作孽，这女子娇滴滴的，当真伤了她，倒也不是好汉子的所为。”
赵见淮望着女子，捉摸不透，随口答道：“当然是为了救钱长老。”水怜影轻轻点了点头，柔声道：“好啊，那么，我跟你走，放了其他三人如何？”
莲航发乱钗横，一听这话，急得跳了起来：“小姐，那怎么行？”岚耘也说：“小姐，不可，不可……”乐之扬本见水怜影柔弱不胜，并未将她放在眼里，忽见她舍己救人、挺身而出，一时望着女子，心底涌出一股热气，搅得他胸怀激荡，端端难以自已。
赵见淮也觉惊疑，打量女子，忽而笑道：“老夫冒昧，敢问姑娘芳名？”水怜影笑道：“我姓水！”赵见淮道：“水姑娘，恕老夫直言，而今我方占优，老夫为什么要听你的？”
这话傲慢已极，莲航怒道：“不听就不听，大不了鱼死网破。”水怜影瞪了她一眼，想了想，叹道：“赵堂主，也恕我直言，捉了他们三个，对于贵帮全无好处。”赵见淮奇道：“那是为何？”
水怜影伸出纤手，指点身后三人：“莲航、岚耘是我的丫鬟，远远比不上钱长老的分量。这一位乐公子，不过是此间访客，压根儿就不是西城中人。只有小女子，勉强算是地母传人，若要交换贵帮长老，舍我之外，还能有谁？”
赵见淮眉头微皱，沉吟不决，濮阳钊按捺不住，大声叫道：“赵堂主，少听这小娘皮胡说。大伙儿都见过秋涛的妖术，她是地母传人，妖术一定了得，如果放了其他三人，她孤身一个，岂不更好脱身？”
众人一听，纷纷叫嚷：“濮阳兄高见，若不是你，几乎中了这婆娘的奸计。”赵见淮也说：“濮阳老弟说的是，水姑娘，我放了他们三个，你又跑了怎么办？”
“赵堂主过虑了。”水怜影笑了笑，漫不经意地说，“我是地母传人，但却不会武功。”
众人均是一愣，濮阳钊叫道：‘“你骗鬼么？”赵见淮也是不信，说道：“水姑娘，你若不会武功，又何来地母传人？”
“家师的能耐，不止于武功。”水怜影漫不经意，娓娓说来，“莳花弄草、救死扶伤、弹琴鼓瑟、捏弄泥人，哪一样都是本事。我随家师多年，学的不过这些。至于地部神通么？那是半点儿也不会的。”
群豪将信将疑，仔细打量女子，见她容貌秀美、体格柔嫩，当真风吹得走、日晒得化，仿若大家千金，丝毫不像是习武之人。乐之扬也忍不住悄悄问道：“莲航，她的话都是真的么？”莲航紧咬嘴唇，一言不发，望着主人，脸上流露出一丝焦躁。
赵见淮想了想，忽而笑道：“也罢，作为人质，须得受些委屈，濮阳老弟，你拿一条绳子过来。”
濮阳钊找来一根牛皮绳索，赵见淮接过笑道：“水姑娘，你若有诚意，还请上前两步，让我捆住双手。”
水怜影迟疑一下，点头道：“好。”怀抱白猫，姗姗而前。莲航、岚耘急红了眼，齐齐拦住她道：“小姐，别去。”
水怜影扫了二人一眼，摇头说道：“莲航、岚耘，你们都退下吧！”
“我不退。”莲航大声说，“他们要抓你，除非我死了……”
“好啊。”水怜影两眼望天，冷冷说道，“那你去死好了。”
莲航一愣，呆若木鸡，水怜影忽地伸出手来，推了她一下。莲航应手退了两步，蹲在地上，捂着脸大哭起来。岚耘想要安慰，可是还没开口，眼泪已经流了下来。
水怜影视如不见，越过二人，走到赵见淮面前。老者与她目光一接，忽觉有些心虚，咳嗽一声，说道：“濮阳老弟，你来动手。”
濮阳钊性子粗莽，全无怜香惜玉之心，应声接过绳索，右手五指成爪，狠狠抓向水怜影的肩头。
手到半途，忽觉寒气逼人，一口斑斓长剑，横在濮阳钊的爪子前面。濮阳钊急急缩手，定眼一看，乐之扬横剑于胸，笑吟吟说道，“赵堂主，小可有个不情之请。”
赵见淮脸色铁青，盯着他一言不发。乐之扬不待他回答，抢着说道：“我代水姑娘做人质如何？”
这一句话大是出奇，水怜影面露惊讶，赵见淮也是一愣，皱眉道：“你不是西城的人，老爷不感兴趣。”
“谁说我不是西城的人？”乐之扬笑嘻嘻说道，“不瞒赵堂主，我不但是西城的人，地位也比水姑娘高得多。”
赵见淮大感迷惑，掉头看向水怜影，女子皱眉道：“乐公子，你不要胡闹。”乐之扬笑道，“一分钱，一分货，西城抓的是盐帮长老，一人之下，万人之上，若要换他，少说也得是个一人之下，万人之上的角色才行。”
水怜影秀眉微蹙，赵见淮却冷笑说：“小子，难道你是一人之下、万人之上？哼，大言不惭，八部之主我个个认得，其中没有你这一号人物。”乐之扬笑了笑，淡淡说道：“八部之主又算什么？”
此话一出，众人皆惊，赵见淮怒极反笑：“好小子，你比八部之主的地位还高？”
“是呀！”乐之扬笑嘻嘻说道，“你说八部之主地位高呢，还是西城少主地位高呢？”
赵见淮越发糊涂，瞪了乐之扬道：“你、你……”乐之扬叹了一口气，说道：“看来家师隐退已久，天下人都快把他忘了。”
“什么？”赵见淮猛地转过念头，冲口而出，“你是梁思禽的徒弟！”
这一句话有如晴天霹雳，震得群豪无不变色，三个女子听他胡编乱造，心里又好气又好笑，莲航忍不住叫道：“你胡说什么呀？城主哪儿会有你这样的弟子？”
乐之扬扫她一眼，笑眯眯地说：“莲航啊，一日为师，终身为父，难道为了活命，就连爹也不认了吗？”莲航气得跺脚：“你胡说，谁是你爹啊……”
赵见淮望着二人，惊疑不定，沉吟道：“小子，梁城主天下无敌，你是他的传人，武功想也不差，为何一招不发，就甘愿做我的人质？”
“谁说我一招不发？”乐之扬笑了笑，蓦地声音一扬，“要我做人质么，先得胜过我才行。”
群豪一听，方觉上当，一时无不恼怒，骂声四起。濮阳钊厉声道：“好啊，说来说去，还是要打。”捋起袖子要上，乐之扬摆手笑道：“慢来。”濮阳钊道：“怎么？怕了？”
“怕？”乐之扬哈哈一笑，晃身而出，濮阳钊不及转念，便觉剑光满眼，他钢叉已断，只剩下一截铁杆，当下举起一栏，叮的一声，手柄断成两截，真刚剑趁势而入，抵住他的心口。 ……
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