小说以湖北东南鱼米之乡——新河村为背景，描写了夏爱军一家父辈子辈两代农民在乡下惨淡经营而不能脱贫，开始将家人兵分两路，一路继续务农，一路进城打工，在致富路上不断攀登。通过夏爱军、夏雨晨、李威、胡翠芳等淳朴、开朗、内敛、粗野等不同性格人物形象的矛盾交织，深刻生动地描绘了农民的艰难困苦与坚忍不拔，表达了农民对“明天”美好生活的渴求与追求。作品时代气息浓郁，人物形象鲜明，尤其是江南水乡的风景和风土人情，在作者笔下如一副副生动的图画，是一部不可多得的当代大学生优秀作品。
作者简介：
贺晓，女，1991年4月出生于湖北省监利县，在这秀丽的鱼米之乡长大，自幼喜欢读古典名著和托尔斯泰的作品，受父母勤劳质朴的影响，自小就养成了读书的习惯。课余、假期嗜书如命，迄今已经精读了《红楼梦》、《安娜.卡列宁娜》等中外名著两百多部，为了很好领悟外国名著的原滋原味，喜欢先读英文版的原著，再对比学习。她参加田间劳作并目睹父辈不丢农田又不辞劳苦地去武汉打工、企望改变贫困命运的桩桩往事，激励她拿起笔写了第一部长篇小说《开往明天的火车》。这是个蝉鸣依旧的夏天，和十几年前的并没有什么两样。李建华在地上铺了个席子睡午觉，而胡翠芳则在房里吹着电风扇看电视。
李威在屋前的杉树下忙碌得大汗淋漓。这个孩子在忙什么呢？原来他拿着小铲子在挖钓虾子的蚯蚓呢。今天的收获显然不大，天天在这儿挖，都快没有啦。他走到屋后，寻觅着去哪里再弄点儿。屋后杂乱地堆放着建房子后的残砖碎瓦。他搬起靠墙角的砖头，却看到了几根红色的细蚯蚓。没那么容易钓到虾呢，需青色的蚯蚓才行。他没有灰心，锲而不舍地将这些砖和瓦一一搬开，欣喜地找到七八条又肥又长的青蚯蚓。李威将蚯蚓都放在一个罐头瓶子里，走到灶门口，那里有许多没有来得及扫走的草灰。他将大概十几条缠在一起的蚯蚓都倒在灰里，蚯蚓在里面挣扎了许久，终于不再动弹。他将蚯蚓又放在罐头瓶子里，拿着自己的钓虾竿，走出了门。钓虾竿是用门后的细竹子和胡翠芳打毛衣没有用完的毛线做成的，蚯蚓就是钓饵了。太阳将禾场都烤焦了，裂开了一道道的大口子，李威的赤脚被烫得有些难受，但不一会儿就习惯了。走了十几家，到了一家门口。这家也起了小楼房了，但是小屋子并没有拆，门口的桃子有几个已经红了，李威盯着那桃子一直看。
“你想偷我的桃子么？”门口突然出现了一个拿着盆子的小女孩，瘦瘦小小的样子，长着大大的眼睛，小嘴巴也跟张仙兰一样，她嘟着嘴不满地看着李威。一看就知道是张仙兰的女儿夏雨晨了。“谁稀罕！”李威白了她一眼，“钓虾去啊！”“要不要带上夏涛啊？”夏涛就是夏爱平八岁的儿子。夏雨晨往屋里望了望，看见夏涛正在啃甜瓜。“随你。”李威显然有些不满了。“算了。”夏雨晨歪着脑袋想了一下，嘟着粉粉的小嘴，呼扇着她的长睫毛，又蹑手蹑脚地走进屋里，在墙角拿出了她的钓虾竿。她往菜园里望去，只看见陆安子的锄头顶儿在甘蔗林上空摇摇晃晃。她走到篱笆边，尽量压低声音朝里面叫道：“奶奶，我钓虾子去啦！”
“么子？”陆安子扒开甘蔗，露出满是汗珠的脸。夏雨晨不再说话，指了指钓虾竿。陆安子用手往前推了推，示意她走。
“姐姐我要去！”夏涛跑了出来，脸上还沾着几粒甜瓜籽。“不要你去！”夏雨晨皱着眉，有些反感地看着他。“哇哇哇……”夏涛坐在地上哭起来。夏雨晨有些慌乱，走过去拉他，可他就跟个泥鳅似的，怎么也站不起来。李威在旁边不动声色地看着。
“你个死丫头！”夏国平看着地上的夏涛，气得龇牙咧嘴。“不关我事！”夏雨晨惊恐地闭起眼，迅速地抬起手垫在脑袋上，她的两条细细的小辫子也都吓得直颤抖。见半天没有反应，睁开了眼。只见夏国平递了一块水果糖给夏涛。夏雨晨吁了口气，瘪了瘪嘴，眼睛里泪光闪闪地看着吃糖的夏涛，终于还是没哭出来，转身拉着李威便往田野走。
杉树下的泥土凉凉的很舒服，夏雨晨看着从树缝漏出的阳光在她光着的脚上画出各种图案。走过人家门前视野就开阔了，田埂两边都是稻田，稻香伴着热气一阵一阵地袭来。远处湖里的荷花似乎隐约可见了。田埂上牛踏出的脚印被晒干了，夏雨晨走在前面，李威走在后面，翘着脚趾头，尽量避开牛脚印。
“那里有好多莲蓬哪，你看到了没有？”夏雨晨回过头问李威。李威望了一眼，露出不屑的表情。“你说大头儿子脑袋为什么那么大呢？”夏雨晨停了一下，见后面没有反应，继续说了起来，“我也不知道。你说小燕子漂亮还是紫薇漂亮咧？你说五阿哥像不像大头儿子咧？尔康像不像小头爸爸咧？你说我爷爷像不像皇阿玛呢？我像谁呢？”
“雨晨。”李威声音不大不小。“嗯？”夏雨晨转过脸，目不转睛地看着他。“你话真多，真的。”李威瞪着她，“而且全是屁话。”“切！”夏雨晨满不在乎地转过头继续说着，“我其实很讨厌洗衣服。我爸爸说我以后会成为城里人的，成了城里人我就不用洗衣服了，城里人都用洗衣机，衣服放在洗衣机里面……”
走了一会儿，他们面前有条小河，可是周围却没有树荫，这地方是不适合钓虾子的。他们蹚过了河，继续走。不知蹚了几条小河，来到了湖边。夏雨晨不停地往后面看。“雨晨，你看什么呢？”李威不解，也往后看。“不知道为什么，打很小的时候，我就总感觉后面有人在跟着我，可一看，又没有人，真奇怪！”夏雨晨嘟着嘴，不满地望着后面，确实没有人。
“傻瓜雨晨，你想多啦！你就是一幻想狂！”“你才是呢，不骗你，有一次我都看到一个黑影了，可我认真一看，又没有。晚上睡觉时外面有时候会有脚步声，可是爷爷不信哪！”“你别吓我啊，雨晨，咱们村是不是有鬼啊？”李威瞪着眼睛，恐惧地看着夏雨晨。
“有可能的，这样子吧，反正咱俩家离得近，以后说好了，只要出门，你都得叫上我，我出门也叫上你，不许不答应，鬼来了，我们俩就合着打他！”“好呀！”李威对这个提议很满意。“反正现在我是不敢一个人出门的，有时候就叫上夏涛，我怕！还有，千万千万不要从背后拍我，有天晚上我上厕所，被人从背后抱住了，我吓得大叫，那人就跑了，可是爷爷说我是睡觉睡迷糊了，没醒！”“那你上厕所也叫夏涛呀？”“当然不会啦，他是男孩子嘛，要是他偷偷看我上厕所怎么办！晚上我就叫奶奶陪我……我总听见外面有鬼在走路，为什么他们都不信呢？”“别吓人啦！”
湖边的荷花全开了，但边上的花和莲蓬却被路人摘光了。他们各自摘了一个荷叶，顶在头上。李威将自己的竿儿上系上了已经死了的蚯蚓，又给夏雨晨选了两条大的系上，扔进荷梗之间。然后坐在岸边的草地上等虾上钩。“喏，前面有个大莲蓬，看到了没？”夏雨晨指了指。不远处的荷叶下一个莲蓬躲在里面没被人发现。“我去摘来。”李威下了水，扒开荷梗，摇摇晃晃地朝莲蓬走去。“傻啊！水太深了！”夏雨晨惊讶地大叫了一声，才两三步水已经到了李威的腰间了。他拔起一个荷梗，将莲蓬够到了面前，摘了下来。“一人一半。”李威递给她一半。夏雨晨见他胳膊上已被荷梗上的刺勒出一条条的血印子，不禁鼻子有点儿酸。河里的线开始动了，水面上李威的影子被拉长，又被落下来的一片荷叶打碎。
“雨晨，你最大的愿望是什么？”李威转过头，看着雨晨。“我想去城里！”夏雨晨笑嘻嘻地看着他，“我想去城里，特别特别特别想！”“你为什么想去城里？”李威看着这满池荷花，不解地看着夏雨晨。“城里好玩儿的多！好吃的多！好看的多！”夏雨晨满怀憧憬。
“就这？”李威还是有些不解，“我呢？雨晨你不要我了吗？我想老跟你在一块儿。”
“嘿嘿！”夏雨晨傻傻地笑了笑，满怀憧憬地看着远方。
暑假很快就过完了。夏雨晨却并没有在七里初中报名。夏雨晨就这样突然地消失了，就像清晨的露珠。她明明白白地出现在某个人的世界里，在晨曦中熠熠闪光，一眨眼，却没了。李威会时不时地往夏雨晨的门口望，但也只是望望而已。久了，就像是一个习惯的动作，自己也不知道那么做的缘由了。
六年后的某一天，李威在放好从高中运回来的所有行李，站在门口张望的时候，透过翠绿色的桃树叶子，看到有个穿浅紫色连衣裙的女孩子也望着自己。女孩子右手抱着个淡黄色的草帽，左手摩挲着一个小小的桃子。李威转过头，装作东张西望的样子，然后将目光停留在了菜园子前面的电线杆上，上面有几只麻雀，唱着悦耳的歌。
“威，是你么？”
李威听到了那熟悉的语调，那经过岁月洗礼后依然清晰而温和的声音，他扔掉了手上的行李，将视线从电线杆上移到女孩子身上，看着她披肩的长发，咽了咽眼泪，又淡淡地答了一句，“嗯，雨晨回来啦。”……
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