高考后，志清与好朋友远吉分别，来到了陌生的城市杭州开始大学生涯。在历经几次挫折后，他在新的环境中陷入迷茫。这时他的高中同学茉儿忽然出现在他的眼前，带给他一丝温暖。但是一厢情愿的恋情并未让他触及幸福，直到另一个女孩王雪出现，志清才第一次尝到了恋爱的滋味。但是好景不长，来自 学校和家庭的压力让他们陷入更大的危机，等待他们的只有分手。后来，高中学妹小琪填补了王雪的空白，但是异地相恋以及本来就大相径庭的世界观让两个人无论如何无法合拍。幸好在校网“碧草园”论坛上的偶然出名让志清似乎找到了实现自己理想的途径，可谁知论坛内外早已经危机四伏。一次与朋友的夜谈让志清明白，命运终究要把握在自己的手里。如果没有奇迹发生，那就自己去创造一个。他找到了一群志同道合的朋友，办起了户外社团。在组织了一次次的活动之后，社团茁壮成长，志清也在天地之间的行走中明白了许多珍贵的道理。志清和朋友们准备了大半年的旅行终于启程，他们在北方用40天的时间走完近4000公里路。回来之后，志清已经大四，面对着毕业和未知的人生。至此，他已不再是个懵懂的男孩，他渐渐明白自己的理想在哪里，以及应该如何去实现。
小说以主人公张志清从高三第二学期开始一直到大学毕业四年多的成长经历为线索，描写了21世纪初八零后一代在面对理想、事业、友谊、爱情等等人生命题时所表现出来的迷茫、彷徨、思考、成熟，反映了这个时期青年学生在人生道路上所面对的生存环境、社会氛围以及时代挑战，对当下的教育体制、校园信仰、社会风气等进行了一定程度的反思。
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