何家阳湾农民何耕田的童养媳钱桂花受虐后含恨自尽，苦难使他和被丈夫出卖的少妇刘俊男走到了一起，共同在人生的道路上艰苦跋涉。解放后，他们生了一个女儿和四个儿子。艰难困苦，玉汝于成，在他们的言传身教下，几个孩子都长大成人，开始了自己新的黄土地人生。几十年的风风雨雨，一家人都有倾诉不尽的辛苦遭逢和苦乐悲欢。伴随着农村改革的大潮，何家人终于走出了困境，迈向了小康，开启了充满希望的、和谐的新生活。小说细腻地描绘了何耕田夫妇对子女那种博大的、高尚的爱，展示了中国农民坚忍不拔的奋斗精神，热情歌颂了党的改革开放政策。
作者简介：
凯拓，男，本名贺中学，1962年生，陕西省神木县栏杆堡农民。高中毕业后即在家务农，后到兰州军区某部服役，退伍后还乡。有打工、经营、下煤窑、卖豆腐的经历，当过一段民办教师，此后一直务农并从事小说创作。出版有长篇小说《八月红》、《红尘》等。2001年加入陕西省作一
何家阳湾出了件大事，何耕田的女人钱桂花死了，是妹妹何香娥给逼死的。何耕田的父亲何贵财只有香娥一个女子，从小到大一家人像掌上明珠一样宠她。周而方围几户有头有脸的人家上门提亲，一律被她拒绝了。因为他们都是庄稼人，庄稼人再有钱也得灰土麻沙出力流汗。香娥不想窝在山圪坊里过一辈子窝囊日子，她希望找个城里的买卖人，在平展展的街上享清福。
香娥双手画不来八字，但乡下的女娃娃都不识字，不识字也就没让她感到有多大的遗憾。让她自信的是自己那张漂亮的脸蛋。女娃娃能拥有一张漂亮的脸蛋，就拥有了嫁好男人的资本。可何家祖宗八辈都是攥犁把的庄稼人，城里没有他们家的亲戚朋友牵线搭桥，所以香娥这个并不过分的愿望就成了幻想。幻想的事情始终处于幻想阶段而毫无进展，香娥就看着大嫂钱桂花扎眼，就常常拿她撒气。
钱桂花兄弟姐妹多，她的父亲钱满囤又死没本事，硬把穷日子熬到少吃没穿断顿无粮的地步。人挪活树挪死，钱满囤领着一家人要到富裕的内蒙古河套一带逃荒，就让小女儿钱桂花做了何耕田的童养媳妇。何耕田从小看上去很死相，就像大门外面栽的那截拴牲口用的木头桩子。何贵财担心他长大以后打光棍，就把钱桂花这个不花钱的媳妇收留下来。
钱满囤一走就是十多年，十多年来一家人像荒野里的一蓬蒿草，被肆虐的暴风雪刮得杳无音信。一想到远方的亲人不知是孬是好是死是活，钱桂花就愁肠寸断。何香娥常常指责她站着不是坐着也不是，干活多了不是不干活也不是。为了维护一个女人仅有的那点尊严，钱桂花就给香娥还嘴，就将心里的痛苦向她发泄。于是两个人从最初的吵架升级到动手动脚，再到逼出人命。
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