一对同样美丽聪慧的农家少女姐妹，若干年后，姐姐成了著名作家，妹妹却在农村饱受贫困与愚昧之痛：一对青梅竹马的恋人，阴错阳差地与婚姻失之交臂，却成就了两位同样杰出的社会精英人士……同样在西部农村出生、成长，有人成了呼风唤雨的社会名流，有人却一生都走不出贫困的阴影。
贫瘠的陇原走出时代的弄潮儿，苦难的人生演绎出辉煌的篇章。
这个时代，一个关于财富的梦想与历程：这一代人，与改革开放的伟大时代彼此见证……
小说以温情与质朴的叙述，以女性的细腻与婉转，以明亮与乐观的感情基调，以睿智与深沉的中年智慧，书写中国当代成功者的奋斗史。
作者简介：
李文华，女，甘肃省庆阳市人，研究生，中国作家协会会员，甘肃省作家协会理事，甘肃省长篇小说委员会副主任。曾从事新闻工作多年。1984年开始发表文学作品。1993年出版长篇小说《重婚》，该作品在全国引起较大反响，曾多次再版，发行一百多万册，1999年出版其长篇小说《再婚》。现为甘肃省文化厅处长。1
慧玉深爱的姐姐始终是她的心病。她羡慕姐姐，热烈地爱她，却由着姐姐的阴影，使她老觉着自己活得不如人，心里总梗着拧着，今天又因一件小事，她在那里哽哽咽咽哭了。原来她从小就没有一件像样的衣服，从来都是穿姐姐穿剩的，而平日穿姐姐的旧衣服也就罢了，偏偏学校开运动会，开幕式上班主任要求一律上红下黑，白球鞋，家里给同班的弟弟买了全套新的，而一件也没给她买，这让她气不过。
“我没有钱买，能参加了参加，没有衣服不让参加就不参加了呗。供你们姊妹上学把我和你爹的肋子骨都快挣断了，你还今天要这，明天要那，你把人逼死去！”刘爱芬说。
“没钱你不会给一人买一件嘛，咋就给俊超买了一身新，连鞋都给买了？”
“你吃屎都比俊超多吃两年，你看看你姐姐——从来就不跟姊妹们争高论低，要这要那，这才像个当姐姐的！”
“怎么不说姐姐的东西从来都比我们谁的都好，根本就用不着争。不买算了，别老拿姐姐跟我比！我能比过人家吗？”
慧玉委屈地往学校去了，走不多远迎面碰到高明鉴，羞得捂脸跑过去。
高明鉴五十多岁，高大挺拔，硬森森的剑眉戳在高高隆起的眉骨上——他一发怒这眉便像发威的猫尾巴根根毛儿刺起来，那时的目光就刀子般凌厉了；他铁板一样的黑脸上人们难得看到过笑容，唯有他的鼻子长得好看，恰到好处地调和着脸上生硬的线条——要不是这，那他简直就是一个魔鬼了。在慧玉的记忆里，他也有笑得很灿烂的时候，比如见了姐姐和他两岁的孙子。他总说姐姐是世神爷给他们家的，说时一脸的得意，笑得非常可爱。他当大队支书二十多年了，方圆几百里人人敬畏他，时下，青年人的前途在很长一段时间都捏在他手里，当兵、招干、招工等等名义上是大队推荐，而实际上是他一人说了算。孩子的命运捏在谁的手里，谁就掌握了整个世界。有人私下叫他“刀子手”，这一则因为他手上有条断掌纹，据说有这种手纹的人不是大将军就是杀人魔王，做事阴毒；二则因为他多年来工作雷厉风行、说一不二，得罪了不少人。慧玉跑了几步就回头看他，料定他一定又是去她家找她父母的，一定又是为他儿子跟姐姐的婚事。
“唉，这事不知怎么落脚呢！姐姐怎么就那么固执啊！她真是自私透顶了，什么事都由着自己的性子，根本不顾家里人死活！近来家里愁云密布，火星四溅，父母说话都很冲，这全都是因为姐姐！姐姐是家里的荣耀，也是家里的祸根！啊，她不知道要给家里带来什么呢！——高明鉴是何等人，你得罪得起吗？！”
高明鉴心事重重，竟没有发现慧玉过去。慧玉最近老见他到家里来，有天慧玉放学回去时看见高明鉴在炕上给父母下跪说：
“亲家！亲家母！我拜托你们了！咱这事要有个三差二错我就没脸见人了，就让那些坏种看笑摊看美了，我还咋活人？我求亲家、亲家母给我做主啊，千万千万把咱这事看得弄好！”
肖智聪疯了似的跪下去，一把抱住高明鉴：“亲家！这事我们两口子若有二心就天打五雷劈！不得好死！——我指天发誓！”
刘爱芬涨红着脸忙起来拉高明鉴：“你快坐下亲家！亲家你这样我们两口子咋受得住啊！你这不是折我俩的寿吗？我今天给亲家你放句话：只要我还有一口气——这条命还在，这事就没得变！她毕竟是我们身上掉下来的一块肉，翻不出我们的手掌心，你就一万个放心吧！”
原来高明鉴和肖智聪是结拜兄弟，早年两个人一起贩棉花、做小生意，经常形影不离、互相护佑，结下了生死情谊，曾发誓同心同德不分你我，并结拜为兄弟。因为高明鉴长肖智聪三岁，故为兄。每年除夕两家人都在一起过年，酒喝到兴头上，他俩看着两个身怀六甲的妻子就不约而同击掌约定：将来如果两个妻子都生了女儿就让孩子认做姐妹，如果都生了儿子就让孩子认做兄弟，如果一方生男一方生女就让孩子将来结为夫妻，世世代代友好下去。当下两对夫妻握手为约，四个人乐作一团。半年后高明鉴的妻子柴贵华生下二儿子高原，肖智聪的妻子刘爱芬同天同时生下女儿肖敏玉，两家从此就以“亲家”相称至今。高明鉴后来当了大队支书成了呼风唤雨的人物，眼见的肖敏玉长得花团儿一般又聪明又可爱，他就打心眼儿里喜欢，多次请长者做媒要将亲事正式订下来。肖智聪很积极，但刘爱芬见那时的高原长得又黑又瘦，两只眼睛青蛙似的突出着，小小人儿就桀骜好斗，经常与邻家的孩子打得头破血流，一副不要命的样子，她就不喜欢，一直借口孩子还小推诿着，说待孩子大些了再订也不迟。她这一推诿让高明鉴很不高兴，心里就不踏实了，所以一再托媒人说这事。直至高原和肖敏玉都已十三岁了，高明鉴托人提出时她又以两个孩子在一个教室读书，怕定亲对孩子们的学习不利来推辞。高明鉴一急之下索性让他儿子辍学了，让肖敏玉一个人读书。这下刘爱芬再也没话可说了，加之那时肖敏玉的哥哥肖俊怡已高中毕业，在生产队劳动了两年没有出路，眼见得不订这门亲事大儿子就会困死在农村，刘爱芬无奈答应了。在一个月高星稀的夜晚两家吃了定亲饭，一年后肖俊怡就被招工当了工人。肖敏玉高中毕业后在农村劳动了半年也去县委工作了。这件事引起了公愤，凡家里有子女出不去的，特别是高明鉴的政敌都拿这事攻击高明鉴，说他以权谋私，高明鉴一时成了众矢之的。那时就有人预言：“你别看他高明鉴厉害得很，其实肖智聪那个机灵鬼比他还会算计，人家本来就是利用他在给自己的孩子解决工作，到时借口娃娃不同意看他有啥招！他是白效劳，这事肯定成不了——你看他那个瘪儿子，人家那么漂亮的姑娘会跟他？到时鸡飞蛋打了就有好戏看了！”
高明鉴听了这话心里刺极了，待肖敏玉转正后就急着要给儿子结婚。今年春节肖敏玉回来说她不愿意现在结婚，说还早呢。天哟，这可吓煞了高明鉴。他真怕那预言应验了，就由差媒人去催变成自己亲自去催了。
慧玉看到他这情形，想今天回去父母一定没有好脸色，争取买新衣服的事一定又难以展开，还不定要找个什么茬儿对她发火呢，得小心些。
肖智聪不知道怎样才能把他已经长大了的女儿钳制住，那些闲话他也听到了，曾有人就当着他的面儿说过。这事要弄不好他比高明鉴还要丢人，还要惨。良心是会杀人的，良心杀人不见血啊！堂堂男人怎好亏人！过河拆桥的事是八辈子都做不得的！方圆几百里、全公社，全大队谁都知道这事。他也怕得很呢！肖智聪眼巴巴看老婆，他遇到什么事都爱听老婆的，关键时刻都依赖她——总想听听她的意见。这也难怪，因为他习惯了。
刘爱芬高高的颧骨，中等身材，聪慧的大眼睛透着固执和顽强，面色苍白，身子软弱得像随时都会倒下去。聪明好强的她早些年是生产队长，家里家外一把抓，整天吆吆喝喝随处都能听到她的声音，什么事她都爱指挥着，那时她走路干事像一阵风，利索得谁都赶不上，只字不识的她却满口斯文，出口成章，说话一套儿一套儿，还走州过县开会讲话，很是红火了些年头。后来因为碰了大钉子导致一身的毛病，渐渐让病魔给降住了，现在只能在家干些零星活儿，再也出不了门了。
她恨不能立即把女儿叫回来一把捏碎了又重塑回听话的儿时。高明鉴的行动太让她震惊了！——他是何等样人，何时给人说过一句软话低过一次头！他竟给她夫妻俩下跪！
“这事不能拖了，我明天到县上去。我去她不答应我就不回来——我拿我这条命跟她换，我不信她敢不答应！”刘爱芬执拗地说。
“他妈，你那身子行吗？不要真的把你的命搭进去了……”
“我死不了。就是死也没啥，我豁出去了。”
肖智聪焦灼地看着妻子，真想替她去，可他知道女儿更听妈妈的话，他去肯定不管用。
“高原哥多好的人啊，姐姐她为什么不同意跟他结婚呢，要是我，我就……”
慧玉往前走着自言自语，不禁羞得把脸捂起来。
“念念叨叨啥呢？谁惹你了，看把眼睛都哭红了。”同村伙伴葵花迎面挡住她说。
慧玉见人家问就把衣服的事说了，眼泪又出来了。
“哎哟，这么点小事值得你伤心吗？干脆你穿我的算了，我那二新的红衣服你穿上正合适。”
“那你穿啥？”
“我有新的，就剩缀纽扣了。”
“啊！那还差不多，太好了！”
慧玉带泪嫣然笑了，粉嫩的脸蛋儿如带露的芙蓉，黑亮结实的长辫子欢抡起来，小腰婀娜，两个小姑娘一路儿笑着跑着去学校了。
……
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