问题少年胳肢窝从绿湖营基地接受完惩罚回来之后，一心只想回归平常的学生生活。
不想老天爷似乎不想让他过什么太平日子。于是某日他被好友X光鼓动。神使鬼差地一起跑去做了“黄牛”——倒卖当红小歌星的演唱会门票。
他们的本意只是想发笔小财，却没想到被卷入了“大人世界”的一场阴谋……
那么，究竟是谁倒了霉，谁又爱上了谁呢？
作者简介：
路易斯·撒察尔，生于1954年3月，美国著名的儿童文学作家。其代表包括《小小步伐》、《路边学校的故事》、《寻宝小子》等。撒察尔曾荣获美国国家图书奖（青少年类）和美国儿童文学的最高奖——纽伯瑞金奖。获奖信息一九九九年纽伯瑞金奖一九九八年美国国家第一章
胳肢窝又一次拿起了铁锨，不过这次他挣钱了，一小时七美元六十五美分。他在瑞恩克里克灌溉和环境美化公司工作。现在他正沿着奥斯丁市市长家的侧院挖一条沟。这位女市长的名字很怪，叫绮丽•雷恩。当铁锨穿过土层时，他很小心地尽量不碰坏草皮，一会儿可以把草皮放回原处。他的铁铲很短，长方形刀口，和他以前在绿湖营青少年劳教所用的不一样，那时他用的是五英尺长的尖角刀口铁锨。
汗珠从他带有瑞恩克里克标志的红色工作帽下冒出来，衬衫已经湿透了。但他绰号的由来却与这些无关。
这事情大约在三年以前，也就是他来绿湖营的第一个礼拜。他的手臂被蝎子蜇了一下，疼痛一直向上蹿，直到胳肢窝，就好像有根热辣辣的针在体内到处扭动。他不应该做的就是一直抱怨他的胳肢窝有多疼，最终疼痛是没了，但是“胳肢窝”这个绰号却留了下来。
“西奥多！”他的白人老板杰克•顿列维在喊他，杰克已经三十好几了。“有人想见你。”
老板领着一位女士走了过来，胳肢窝停下了手里的活。只见这位女士穿着宽松的白衬衣和蓝牛仔裤，银白色长发束到脑后绑成了马尾辫。本来奥斯丁市就因怪出名，这位市长和这个城市还挺配。
“这就是西奥多•约翰逊。”老板介绍说。
绮丽•雷恩市长伸出手来，“西奥多，干得咋样？”
胳肢窝要比市长高出一头。这小子肩膀宽阔，手臂肌肉发达。他过去一度有点胖，但多余的脂肪早就被长期的干活流汗消耗掉了。
“还好，”他边说边把他的脏手在短裤上蹭了蹭，“不好意思，我有汗。”
“没关系。”市长边说边和他握了握手。
胳肢窝担心自己用力过猛，‘在和这位上了年纪的市长握手时尽量不使劲，但她倒挺有力，令他暗暗吃惊。
“发生在绿湖营的可怕事情我都清楚，”市长对他说，“我想让你知道我有多钦佩你，你终于挺了过来，重新开始生活了。”
胳肢窝不知道该说些什么好。“我也钦佩您为奥斯丁所做出的贡献。”
胳肢窝真不知道她为这个城市做过什么，只知道她大概是个坚定的环境保护主义者，因为他听他的父亲抱怨过好几次“树木保护者们”只关心西奥斯丁，那里因起伏的山丘、自然保护区、徒步旅行和自行车旅行而出名，而大部分非洲裔美国人，包括胳肢窝一家，都住在东奥斯丁的平原地区。
一只蚊子在他耳边嗡嗡作响，他对准了猛地拍了下去。至少在绿湖是没有蚊子的，那里太干燥了。
胳肢窝被送到绿湖营仅仅是因为一桶爆米花。事情发生在电影院，当时胳肢窝只有十四岁，他缓慢而小心地沿着一排座位向前走，当经过两个中学高年级学生身旁时，其中一个中学生伸出了脚，把胳肢窝绊倒了。两个中学高年级学生冲着胳肢窝大嚷大叫，因为胳肢窝把爆米花泼在他们身上了。此时胳肢窝也与他们争执了起来，要他们赔他的爆米花。当一切都结束的时候，那两个高年级男孩已经躺在医院，而胳肢窝却在被送往绿湖营青少年劳教所的路上了。
绿湖这名字本身就是个痛苦的玩笑。胳肢窝在干涸的湖床上呆了十四个月，不干别的，就是挖洞。后来他应聘瑞恩克里克那份工作时，杰克-顿列维提醒他这份工作主要是挖沟。他只是笑着回答说：“小事一桩。”
离开绿湖营后，他先在圣•安东尼奥的过渡教习所呆了半年，在那里他一边上学一边接受管教。过渡教习所里共有十六个男孩。那里的教官告诉他们，非洲裔美国男孩的累犯率是百分之七十三，那就是说，根据统计，他们中的十一或十二个人在年满十八岁前还会再次被逮起来。教官还说，要是高中没毕业的话，这个比例还会更高。
“入狱以前要是你认为生活不公平的话，”她告诉胳肢窝，“那你回去以后生活会变得更糟。人们会把你看扁了，并且会以相应的方式对待你。”
教官还对胳肢窝说，他的生活就会像在湍急的河中溯流而上，其中的秘诀就是迈小步子，但不能停下来。如果步子太大，水流就会将他冲倒并把他冲到下游去。
一回到奥斯丁，胳肢窝就为自己制订了五个目标。这便是五个小步：一、高中毕业。二、找份工作。三、节约用钱。四、远离一切可能存在暴力的场合。五、甩掉胳肢窝这个绰号。
胳肢窝拿起铁锨，继续挖他的沟去了。
杰克•顿列维总是带着个收音机到干活的地方，现在收音机里正播放着凯拉•德里昂的歌曲。
我要带你去兜风，
我们会玩得很开心！
那位雷恩市长刚走开，又很快走回来了。“哦，我喜欢这首歌！”她喊道。
我要带你去兜风，
哦，我们会玩得很开心！
绮丽•雷恩市长举起双臂，身体随着音乐在摆动。胳肢窝暗自好笑。至少这里还有音乐，他在坎普绿湖挖洞的时候还没有收音机听呢。
我要把你带到一个
你从没去过的地方，
你将不再是从前的你了！
第二章
一辆生锈的本田思域吵吵闹闹地在街上驶过，停在市长家门口的对面。胳肢窝已经挖完了他的沟，正抽着烟斗。市长回到了屋里。
司机座旁的车门被撞过，凹了进去。修个车门比买辆车子还要贵。司机只能费力地跨过手动变速器从副驾驶座旁的门出来。
标有姓名的执照牌上写着：X光。
“胳肢窝！”X光一边过街来一边喊着，“胳肢窝！”
和胳肢窝一起干活的人并不知道他的这个名字，但是，如果他不接话，X光可能会一直叫下去。最好应他一声，让他闭嘴。
“嘿。”他回应道。
“伙计，你满头是汗。”X光说着走了过来。
“哎，是呀，要是你来挖也得出汗。”
“一辈子的土我都已经挖完了。”X光答道。
他们是在绿湖营碰到一起的。
“听着，在别人面前别叫我胳肢窝，好不好？”胳肢窝说。
“但那是你的名字，狗东西。你不该为你叫什么而羞耻吧。”
不管你有多生气，只要X光一笑，你对他怎么也恨不起来了。他很瘦，戴着眼镜，镜片上又罩着太阳镜片。
他拿起胳肢窝的铲子。“和以前用的不一样嘛。”
“就是，这是用来挖沟，不是挖洞的。”
X光仔细瞧了一会儿。“挖起来好像要费劲些。没有可以拿来撬的地方。”他顺手把铁锹一扔。“你肯定是挣了大把大把的钱了。”
胳肢窝耸耸肩。“还行吧。”
“大把大把的钱。”X光又说了一遍。
和X光谈论钱让胳肢窝感到很不自在。
“说真的，你现在存了多少钱了？”
“不知道。没你想的多。”
自己有多少钱胳肢窝很清楚。八百五十七美元。他希望下次拿工资时能超过一千。
“至少有一千了吧，”X光说，“你已经做了三个月的工了。”
“只是打打零工。”
除了工作，胳肢窝还在暑期学校上两门课。他得把到绿湖营去落下的课统统补回来。
“况且还得交税什么的，因此，拿回家的实在没那么多。”
“八百？”
“不知道，也许吧。”
“我之所以问你，”X光说道，“我之所以问，是我有个给你赚钱的建议。你不想在两个星期里让你的钱翻个倍？”
胳肢窝边笑边摇头。“哪有这等好事。”
“我只需要六百美元。翻个倍，保证。况且我不要你交什么税。”
“看，眼下我一切都很好，只想安安稳稳过日子。”
“不想听我说说？”
“不想。”
“这不犯法，”X光给他吃定心丸，“我查过了。”
“是啊，一小包欧芹卖五十美元一盎司，你也认为没犯法。”
“嘿，人家对他们买了什么东西怎么想，我又不能决定。这怎么能怪我呢？我又不是人家肚子星的蛔虫，对吧？”
X光因为把几包干欧芹和牛至叶当成大麻卖给了顾客而进了绿湖营。也因为这事，在他被释放后不久，他们的家就从鲁伯克搬到了奥斯丁。
“看，我什么惹麻烦的事都不想再干了。”胳肢窝说。
“你这样想？我到这儿来是为了惹麻烦？伙计，我只是给你一个机会。一个机会。要是莱特兄弟来了，你还会告诉他们想飞是不可能的呢。”
“莱特兄弟？”胳肢窝问道。“你是活在哪个世纪呀？”
“真搞不懂，”X光说，“真搞不懂。我给好朋友一个机会，能赚双倍的钱，可他连听都不听。”
“好、好、好，你说说吧。”
“不说了。要是你没兴趣，我找别人去。”
“说说你的想法嘛。”他真的起了点好奇心。
“有什么用？”X光问道。“如果你听都不想听……”
“我听还不行吗？”胳肢窝说。
X光笑了。“就两个词。”他故意停顿了一下，“凯拉•德里昂。”
奥斯丁晚上十一点半，但在亚特兰大就又要晚一个小时。凯拉•德里昂，一个十七岁的非洲裔美国姑娘，刚刚睡醒。她的脸埋在了“皮皮”里，“皮皮”只不过是一个枕头。没什么特别迷人的地方，边都磨破了。枕头上有张小熊抱着气球的图片，以前色彩鲜艳，现在褪得几乎看不见了。
……
|
