民国年间，仰天医院司药王梦桐吮毒救人，用祖传偏方医好省城护士学堂女学生桑晓雨的父亲，桑由是感恩不尽，心生爱意；西医大夫章可法却由妒生恨，暗中作祟加害王梦桐。王愤然辞职，以药膳行医天下。接踵而来的大灾大难让王梦桐走投无路，然而苦难中的友情、爱情以及诠释民族大义的爱国情却成就了一代“药膳神医”。
作者简介：
窦应泰，上世纪八十年代曾出版《王阳明大传》、《扬州八怪》等长篇历史小说四部；自上世纪九十年代起，创作并出版张学良、蒋介石、宋美龄等三大系列作品二十七部；民国人物及近代名人传记三十六部；进入新世纪以来，在上述纪实题材基础之上再次创作并出版长篇小说《手相》，此次推出的长篇作品《偏方》，为作者在纯文学范畴的又一力作。第一章
医道难矣，医道大矣！……正所谓山外有山，天外有天，医道亦如此。
——摘自《景岳全书·医非小道记》
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民国十七年，也就是公历1928年的夏天，对正在省城护士学堂读书的女学生桑晓雨来说，是一个极不平静的日子。5月底，她家乡双河镇忽然传来消息：母亲多年未犯的肺病再度复发了。桑晓雨何尝不想马上赶回双河镇，去探望病中的母亲，然而，当时正是期末大考，她根本无法抽身返乡。但桑晓雨没有想到的是，世事总是祸不单行，到了6月5日，双河镇上再次传来一个让她伤一6不已的消息：老父在菜田里割草时，被一条从草丛里飞蹿而出的毒蛇咬了一口。只因这一口毒蛇的咬伤，桑家赖以支撑生计的顶梁柱猝然倾倒了。
当天下午，桑晓雨匆匆交上最后一张考卷，等不及暑假开始就提前请假回家了。从省城到西辽河畔的双河镇，搭乘火车只需大半天时间，然而就在桑晓雨决定回双河镇的前一日，沈阳城外的皇姑屯车站又发生了震惊中外的“皇姑屯炸车事件”，从省城到双河镇的所有火车线路全部停运。桑晓雨一个弱若杨柳的青年少女，只得临时雇用一辆马车，经辽河古道上的坎坷小路星夜疾赶，等她赶回双河镇时，已是6月6日的深夜时分。
位于辽河西岸的双河镇巴掌大的地方，只有两条大街，一条是较为繁华的大十字街，一条是店铺稀少的小十字街。虽然古镇荒僻，但在康熙年间就是兵家必争之地。位于大十字街的仰天医院，是镇上最大的医院，既有中医也有西医。桑晓雨来医院病房时，正赶上西医大夫章可法要为她中了蛇毒的父亲实施手术。
昨日清晨，在辽河边小菜园莳弄瓜菜的桑父，正为黄瓜捋草，不料突然从草丛中蹿出一条黑色的长蛇。老人不及闪躲，左腿猝然被那蛇狠咬了一口。桑父当时并没在意，只把腿上伤口挤了挤，以为毒血出去便可无事。可他哪里知道，伤口很快就红肿起来，且奇痛无比。见此，桑父不得不解下腰带，紧紧勒在左腿的上端，意在控制血中之毒迅速上犯。始料不及的是，如此处置根本没起作用，腿部忽然变得肿胀粗大起来，眨眼之间，伤口附近的皮肉暗黑，还隐隐可闻一股淡淡的臭味。桑父赶紧回到大草房中，老妻见状，连叫不好，只见受伤的左腿已肿胀如同小鼓，再看他紧紧勒住伤口的腰带，也已陷于皮肉之中，深达寸余。又过了片刻，左小腿也肿胀得发亮。老人受此毒蛇袭扰，钻心剧痛已无法忍受。吓得老妻顾不上多想，连忙叫上几个邻居，用平板车把桑父急匆匆送进了仰天医院。在医院做过消毒处理后，抢救了近半个时辰，不料伤情未见丝毫缓解。这时，从省城赶回的桑晓雨来床前一看，也被父亲的腿伤吓得双腿发软，见老父被折磨得死去活来，女儿心如刀绞。
为桑父治伤的是仰天医院西医名家章可法。他三十五六岁，面庞虽消瘦但却眉眼英俊，一头乌黑油亮的分发，身穿浅灰西装，再配一双尖头黑皮鞋，于是举手投足，都给人以潇洒精明的印象。章可法鼻梁上有一架金丝边眼镜，这越发为他平添了几分秀气。章可法的引人敬畏，还在于他早年曾在日本早稻田大学医科留过学，从东洋回到双河镇就被仰天医院的马院长请到了医院坐诊行医。章可法果然不负马院长的托请，正赶上双河古镇闹感冒急症，章可法大显身手，一连治好几起感冒重症患者，这不仅为仰天医院赢得了声誉，也为章可法赢得了“东洋西医”的美誉。马院长很是得意，认为自己慧眼识珠，愈发看重章可法。章可法也愈加得意忘形起来，说：“治疗急症，起死回生还是西医手到病除。中药嘛——吃不死，也治不好病。看我，一针下去，就能保证患者的病情立见好转。”
这世界上人们大多敬畏能侃能吹的主儿。章可法的极度自信，和他走马上任就能建功的实绩，转瞬间让他在这座古城小镇名声鹊起，不到一年光景，小小古镇几乎无人不知章可法大名。马院长也认为章可法医道精通，诊法高超，于是把他推上了仅逊于自己的医院常务董事宝座。
这一次，章可法接治被蛇毒折磨得死去活来的老菜农。他走到病床前，看了看创口，便以权威口气说：“像他这种蛇伤，目前除开刀截肢之外，就无更好的办法！如家属同意，我们马上可手术，不然再过几个小时，我可不敢保证病人还能活着！”
“章大夫，不能给他截肢呀！如他丢了一条腿，我家的菜园子可怎么办呢？没他在菜田里忙活，我家闺女在省城的学业又如何维持？章大夫，我给您下跪了，无论如何也要保住他那条腿呀，求您开恩了！……”
桑晓雨见母亲为保老父一条腿，竟给医生当场下跪，不由得声泪俱下。平时温文尔雅的章可法见此情景，不禁也急得发了脾气，他指着呻吟不已的老菜农说：“我是医生，救人我比你还急。你这女人怎么这么不通情理，如今什么时候了，你还在这里纠缠？我早就说过，这蛇毒是无法控制的，我虽在伤口上做了处置，可那根本就不能控制血中毒液的蔓延。如不让我给病人截肢，那么等他血中蛇毒流人心脏，你就是同意开刀截肢也不起作用了。”
桑母跪在章可法面前，声泪俱下地苦苦求道：“章大夫，不是我不通情理，是他确实不能没了腿啊！呜呜……”
章可法把脸一板，对跪在地上的桑母说：“你以为我愿意截他一条腿吗？我是医生，我的医德要求我必须为病人的安危考虑。你以为我有万全之术而非要让他成为残疾吗？实话告诉你，如今，截肢保全性命是唯一可行的办法了。如你还要继续纠缠，万一错过最佳抢救时间，他的性命也怕保不住了。到了那时候，咱可把话说清，人死在我们仰天医院，责任可不在我章可法身上。”
桑晓雨扶起母亲，上前哀求：“章大夫，既然西医没有保全之法，能不能请中医为我爸爸诊治？据我所知，中医对医治蛇毒也许还有些办法。可不可以请中医来为家父诊治？”
刚才还处于急切救人愠怒中的章可法，没想到桑母身边这眉眼俊逸、清秀端丽的女孩突然开口说话了！在这盛夏的午夜，这穿雪白紧身短衫，下着黑色百褶裙的陌生少女，和在病床上痛苦呻吟的老菜农及跪地求情的农妇形成了鲜明对照。尤其是桑晓雨那文静的气质，尤让章可法为之惊羡。无论如何他都不能相信面前这玉树临风般的清丽女子，与躺在病床上满面死灰的老菜农有血源关系。也许是章可法慑于这蓦然开口的女孩气质神态，也许他因刚才跪在脚下的桑母哭得揪心，刚才还坚持以手术刀解决问题的章可法，在姑娘面前竟然悄悄发生了变化。他把目光投向桑晓雨，说：“小姐，当医生的也不想采取毁坏性的治疗方法，可没办法，你爸爸伤情十分危重，如果中医能治好蛇伤，当然求之不得，只怕中医也………”
桑晓雨见他语气松动，赶忙说：“我在省城护士学堂里读书，一位日本讲师上课时说过，中国的汉医在医治蛇伤方面很有独到的手法。我想，最好还是请中医为家父诊治吧，如中医也没有办法，那时再截肢也不迟。章大夫，您看如何？”
章可法见桑晓雨不仅生得气质高雅，且出口不俗，显然是省城受过正规教育的少女，他的口气立时软了许多，说：“既然你看重中医，然后再进行手术，也没什么不好！我们院里坐堂的中医麻一谷老先生，就是双河镇数一数二的名家，就请麻老先生过来诊治吧。只是我要告诉你，对中医最好别抱太大希望。不然，谁还舍近求远去东洋学医呀？”
桑晓雨和母亲听了，连连点头称谢。章可法便吩咐身后护士说：“小妍，你马上去中医科请麻老先生！”几分钟后，一位下巴飘有几绺雪白银须的老人，在众人焦盼中进了老菜农的病房。他到床前仔细查看病人左腿，不由暗吸一口冷气。不过，麻一谷毕竟是仰天医院坐诊多年的老中医，他见老菜农蛇毒虽在左腿弥漫，但伤口由于早被护士小月用止血带牢牢勒住，所以蛇毒此时还未向全身蔓延。麻一谷松了口气，对章可法说：“中药或许还有办法，只是这创口附近的蛇伤必须清除，不然我对付蛇毒的药，怕也无能为力啊。”
章可法如有所料地一笑：“我早就说过，如果蛇毒不得清除，无论中医还是西医，都无计可施。”他对桑晓雨爱莫能助地摊开双手说：“桑小姐，你也听了，麻老先生也不好处置，看来还得手术截肢！”
“不，”麻一谷手一摇说，“章大夫，我说过了，只要有办法清除伤口附近的蛇毒，我就有让他转危为安的良方。”章可法说：“问题恰恰就在这里，蛇毒已经溶入伤者的血液，不做手术怎样清除蛇毒？一旦蛇毒顺血管蔓延，你的良方能管用吗？恐怕除截肢难有良策了！”麻一谷摇摇头说：“我说的是，如有办法把创口的蛇毒吸出来，病人的腿就能保住。”章可法爱莫能助地笑了：“麻大夫，哪有那种得心应手的仪器？这蛇毒除非用嘴来吸，可蛇毒非同一般，哪个肯去冒这个险，除非他不要命了？！”
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