武训是个奇人。他大字不识，硬是靠乞讨讨出了三座规模超出当时的“希望小学”，且为学校置办了恒产。假如不是1949年转为官办，该校的学生和教师将永续至今，真正的义务免费教育。郭沫若说：“在吮吸别人的血以养肥自己的旧社会里面，武训的出现是一个奇迹。”
武训也是个伟人。他是世界上唯一没有文化、进入《世界教育大辞典》的平民教育家。他让每一个穷人的孩子都能受到教育的梦想，是当时积弱的中国崛起的希望，也是那时贫穷的家庭摆脱苦难的曙光。张学良说武训是“行兼孔墨”。
武训更是个圣人。他执著一生，不婚不娶，为了“义”的办学目标和“善”的儒家信仰，积财无数却露宿风餐，把磨难当成使命，把苦难当成快乐。他的逝世，撼动三县，几万民众涌上街头，呼天抢地，泪恸八荒。冯玉祥赞他“特立独行百世流芳，先生之风山高水长”。
作者简介：
瞿旋，山东日照市人。中国作家协会会员。日照市作家协会副主席、秘书长。一级作家。长篇小说《侦察连》，由长江文艺出版社出版，获山东省“五个一”精品工程奖。长篇报告文学《苦门里走出的博士兄弟》，由山东友谊出版社出版，获齐鲁文学奖。长篇小说《惊天动地》发表于《中国作家》杂志，由长江文艺出版社出版。长篇小说《大改制》发表于《中国作家》杂志，由中国电影出版社出版。中短篇小说集《海上的风》，由百花文艺出版社出版。电视剧《港上的风》编剧，获山东省优秀电视剧奖。发表中篇小说《路就在你脚下》《海上的风》《大势低迷》《大势震荡》等数部，《海上的风》获山东省工业题材中篇小说二等奖。短篇小说、散文、报告文学数十篇，作品共计300余万字。无论是主动的把武训先生画入我们的小圈子，或是被动的让大家把武训先生向我们的小圈子里推，都是因为我们有了小圈子所以连累了武训先生也被封锁。我要声明：武训先生不属于我们的小圈子。他不属于一党一派。他是属于各党各派，无党无派。他是属于整个中华民族。他是属于四万万五千万人中之每一个人。让我们把武训先生从我们的小圈子里解放出来吧。让武训先生从我们的圈子里飞出去，飞到四万万五千万人每一个人的头脑里去，使每一个人都自动的去兴学，都自动的去好学，都自动的去帮助人好学，以造成一个好学的中华民族，保证整个中华民族向前进，向上进。进步到万万年。——著名教育家陶行知第一章
黄河从几千米高的高原甩下来，磅礴万里，在鲁西北一带几度改道，留下了厚厚的土末儿，堆成一派平原。一挂的黄褐色，内里像鼓荡着一股力量，浑浑莽莽，直抵天边。堆一条微凸的大弧，界划了天地。
在堂邑县武家庄北的田野上，零星点缀着一些杨、槐、榆、柳等树木，青灰的裸枝苍凉地举向空中。细黄的麦苗，枯白的荒草，稀疏蓬乱，如老人头上最后的毛发。远处的村舍，像一群灰色的甲虫，无精打采地匍匐在地面上。有风吹来，挟着低回的哨音，撮起几缕黄土，烟一样撒向空中。
这是1845年（道光二十五年）初冬的一天。
在田野南边的尽头，仿佛是从灰虚虚的地平线里吐出来似的，渐渐出现了一队人影。这影子越来越近，脚下蹬出了缕缕尘烟。是一队肩负着什么使命的兵卒，还是一些流民？等走近了，才看出来，这群人有百多人的样子，虽然有些青壮年，但多是老头、女人和孩子。个个衣衫破烂，多数挎着篮子，有的背着露出了黑棉絮的被盖卷儿。显然，他们不是兵卒，虽说像流民，但从多数都是老弱妇孺这一点上看，又不像。原来，他们是山东省堂邑县武家庄、小刘庄一带出来要饭的“老小帮”。
因为结伙出来要饭的，多是老的老小的小，所以这一带称他们为“老小帮”。不同的是，这个“老小帮”里还有一些手持棍子的青壮年，并且是一色的腊杆儿。他们是“老小帮”里边的棍子队，多出自武术之乡小刘庄。他们正常的时候也要饭，不过在必要的时候，就有守护“老小帮”安全的职责。不过，像这样要饭确实也异常，成群结伙的，不但少有卑微之气，路反倒走得有几分气势。
武家庄的武崔氏带着武让、武七哥俩，也走在这支队伍里。
这年武七七岁。他和哥哥武让都光筒儿穿着对襟式破夹袄，腰间束着一根草绳子，露出了黑黑的脖子和肩胛骨。下穿补丁摞补丁的直裆带腰裤，屁股和膝盖那儿都破了洞。脚穿露着指头的圆口破布鞋，敞着头，头发乱得像草窝。因为这支队伍的目的是要饭，不是赶路，所以走得挺从容。武七东看看，西瞅瞅，对路两边的景物还有几分新鲜劲儿。
他长一个团脸，淡眉淡眼，嘴稍向里窝，不太爱说话，一副老实相儿。或许，小刘庄的宋顺孩就是看中了他的老实，一路走来，总爱和他傍在一起。宋顺孩大他两岁，生性好动，手脚一不动就痒痒，经常冷不丁地戳武七一把。武七不太理他，一般是戳他几下后才回一次手，不耐烦地说一声：“干吗你？”不过宋顺孩比猴子还活络，武七总也戳不着他。
宋顺孩所在的小刘庄，习武是出了名的，大大小小的男人，几乎都有两把刷子。这“老小帮”里棍子队的首领宋景诗，就是宋顺孩的叔伯哥哥。别看宋顺孩年纪小，可从五六岁上起，就跟着大人在武馆里比画，几年过去，多少会一些拳脚。现在他手里也有一根腊木杆儿，平添了几分英武之气。所以说，武七在他身上是讨不着便宜的。不过好在就是闹着玩儿，也省得路上闷得慌。所以大人并不管他们。
这时，宋顺孩看见武七腰间的布带里扎着一件东西，便出手装作胳肢他的腋窝，武七抬手一防，显出了腰间的空当，宋顺孩一下就把那东西夹到手了。
这下武七真有些急了，抬起袖筒一抹鼻涕，红着脸，咬着嘴，向宋顺孩走去。宋顺孩跑开，他照样跟着。宋顺孩把腊杆一撑，身子腾空贴在杆上，倏地转了一个圈，复又跳下来，一个蹦儿蹦开了。武七又一抹鼻涕，还是跟过去。宋顺孩看他近了，又跳开。武七照旧跟着他。他跟得很怪，不做声，闭着嘴，只是跟着走。
这是个什么东西？宋顺孩低头看看，竟然是一支断成半截的快秃了的毛笔。什么宝贝呀？真是！他看武七又走近了，又连着几个蹦儿蹦出很远。武七照旧跟过来。宋顺孩突然觉得有股劲儿压着了他，隐隐有了些畏惧感。想了想，一个蹦儿蹦到他跟前，手指蜷起，装作要弹他的脑壳，在他眯眼躲开的时候，瞬间便把半截毛笔插回他腰带上了。武七睁眼一看，咧开嘴笑了。想了想，从怀里掏出一块高粱饼子，掰开半截，递给了宋顺孩。要饭路上，像饼子这样的干粮，可是很珍贵的东西，看来是武七不舍得吃，留出来的。
宋顺孩不好意思，抽抽鼻涕，咽口唾沫，把饼子推回去，说：“不要！我不要！”
武七不吱声，尽管把饼子往宋顺孩手里塞。宋顺孩只好接了过去。自这以后，他再也不好意思戏弄武七了。
眼见得前边出现了一个挺齐整的村子。“老小帮”领头的，也就是武七的爷爷武景二传下口令，队伍向这个村子走去。
鲁西北这一块，大致为一府一州，府为东昌府，辖堂邑、冠县、东阿、馆陶、莘县、阳谷等县；州为临清州，辖武城、夏津、邱县三县。北边、西边以及西北、西南毗邻直隶、河南两省，东北接山东德州府，东临山东济南、泰安两府。境内有徒骇河、马颊河蜿蜒流淌，更有京杭大运河穿逾而过，促就了临清、东昌两个漕运中心。临清、东昌两城可谓富甲一方，声名远播。但多数地方，黄河故道留下的虚土和盐碱地，把肥田沃土都掩埋了，堆起的只是贫瘠。碰上风调雨顺的年景，地里打下的粮食只能勉强维持肚子，偏偏这里是十年九灾，再加上各种赋税，口粮根本不够，几乎每年秋末初冬，这一带的百姓收拾完了庄稼后，就要结伙出去要饭。他们一般是一路北上，顺着直隶省的大名府、河间府一直讨到直隶省的中部或者北部，那一带靠近京城，比较富庶。一出去就是几个月，讨到春节前才赶回家。凡穷苦人家，每家每户都要走出几个人，多是老人、女人领上几个孩子，这样一是可以省下口粮，使留在家里的人能填饱肚子；二是讨得好，还能带回家一些。更甚有的人家，干脆把门一关，全家都走了出去，反正家里也实在没什么叫人偷的。
可他们单门独户地出去要饭，经常被人欺负。这一带本来就有习武结社的风俗，人好抱团儿。加上出去要饭的时间差不多，一来二去的，就形成了数十成百的人聚成一伙，一块儿出门的习惯。后来就有目的地安排一些青壮年作为保镖，便更有了些声势。但这一来，有的团伙不免就依仗势众，做出些过火的事情。每到一村，只要看见有大户人家，便一拥而进，先是搜尽熟食，吃个一干二净，末了还要装上一些米面菜蔬，尽数带走。被抢的人家也不敢惹他们。因此这些年来，有些村子一旦见到这样的“老小帮”过来，就会加以防范。
不过，叫武景二领头，是干不出这种事情的。说起来，他是读过几年私塾的，并且在这一带，还是一个小有名气的风水先生。武家数代都有送一个读书人出来的想法，想读出个秀才、举人甚至进士来。但家里实在贫困，这想法就难以实现。武景二小时，爹咬牙把他送到私塾读书，可读了几年，爹得了一场大病，不久便死去了。一场出殡，连他生前治病的花销，家里一下穷穿了底儿。武景二只好退学了，曾恼恨得把一杆毛笔撅断了。从此跟一个风水先生学了徒，搞些阴阳风水、卜卦算命的勾当。其后他结婚生子，又待到唯一的儿子成家，。添了四女三男七个孩子。虽说经他多年拼命经营，家里也有了十六亩地，可正常年头，一亩地也就收百十斤粮食，逢灾年，更是只能收个几十斤甚至颗粒无收。他家老少三代十几口人，根本填不饱肚子。经历了几次大灾，老伴、儿子武宗禹和一个孙子先后得了重病，虽说卖了几亩地换钱医治，还是没能治过来。三个孙女也先后送给人家当了童养媳。武家的命苦啊！
武家就真的不能出来个读书人吗？武景二死也不甘心！决心把重点放在最小的孙子也就是武七身上。想用尽一切办法攒些钱，等他稍大些，就把他送进私塾。在武七四五岁的时候，就经常教他背什么《小儿语》（幼学琼林》《弟子规》《三字经》之类的书，下力气培养他。一次，武景二看到，七儿不知从哪里找到了他撅断的半截毛笔，常拿在手里玩儿。玩儿完了就揣进怀里，很在乎的样子。心里不禁有些欣慰。
今年初冬，武家庄的人和小刘庄、宋家官庄的人串连了一下，要学着别的地方，组团出去要饭。可出去，总要推出个首领。武景二识几个字，又经常出门给人看风水，见多识广，众人就要叫他担任这个首领。按说武景二是不乐意的，毕竟还有一手算命卜卦、勘验风水的手艺，出去当个花子头儿，一是丢面子，二是耽误活。
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