他不在乎死对头的女儿嫁给他是否别有用心，被背叛的伤痛过往，早已令他对情爱之事寒了心!自认不是软心肝的他在面对她时却没辙，她每每有要求就使出哭功令他无法招架，想严厉拒绝，却总是屈服在她的撒娇之下。虽曾为她亲口许下的诺言感到震撼不已，但仍不相信她会为了他，接受别人要挟服下毒药。他决定以欺骗的手段测试她的心，岂料，却因此害得她差点魂归离恨天……
第一章情之痴者
阎王寨里铁儿郎
雪梅岗上人断肠
梅花开得这般好，放眼望去，白皓皓一片，和银色雪地交着一起。
风凛冽了起来，那伫立在孤坟前的伟岸身影像一座冰塑，动也未动地静默着，只有衣摆和黑发随风凌乱。
“雪梅……”铁无极念着刻在墓碑上的名字，孤傲的眼神不自觉闪进温柔光芒，冷风刮红双颊，他似乎感受不到寒意，思绪如潮，已将他卷入纷扰的过往。
那是他的妻，辛雪梅，一个温婉动人的女子。
他爱极了她氤氲水雾的双眸，如欲诉情衷、似无心撩拨，眸光是两潭清泉，在里头，他就此迷失……而她，掌握着他的弱点。
十二年前，她选择自戕，在他怀中咽下最后一口气之前，她仍不忘拿那种眼神软化他……
“是我不好……我对你不起，无极……别怪他……”
“我该受千刀万剐，像我这样的女子配不上你……不值得你对待，找个好姑娘去爱吧……”
“……是我、是我勾引他的，不关他的事……全是我的错，你走后，就只有他陪我了……我多坏、多低贱，耐不住寂寞啊……无极，别对他发怒，他是你的亲手足呵……答应我？好不好你答应我？下辈子我为你做牛做马，生生世世听你使唤……你别为难他啊……”
就连死，她也难忘对那人的牵挂，将罪全搅在身上。
那晚，她拎着绣剪，刚为那个自她体中分娩的小娃剪下脐带，才眨眼间的事，剪子直直没入她的胸口，牢牢依附着。一向，她偏爱白色，鲜血印着纯白的衣裳，瞧起来无比刺眼、无比心惊。
她这么柔弱，面对死亡时却又果断得不可思议。
为什么？！
铁无极猛地合上双眼，两掌紧握成拳，那痛疼至心坎，他无力抑止，任由它啃咬着、沉淀着，直到麻木。再睁开双眸时，已不见丝微风波，升华而成的只剩漠然，淡淡的，使人猜不透的无情无绪。
细微的脚步声惊动了铁无极，他倏地侧过半边俊脸，瞥向来人。
“爹。”梅花林里，一个男孩朝他步近。年龄是很难界定的，该是十一二岁的模样，那男孩的好容貌中有着超乎同龄的世故和沉稳。
铁无极放松戒备。在弱冠那一年，由官宦子弟沦为囚犯，流放至南蛮荒地，历经了所谓的人间地狱后，那些荣华富贵、意气风发已离得好远好远，仿佛从未发生。抛弃了二十岁以前的所有印象，环境逼迫他学会冷酷，猜忌和防备的因子已渗入骨血，再不可分了，从此造就出一个截然不同的人。
“怎么？”铁无极面无表情地抿了抿唇。
男孩眼中闪烁着几近崇拜的光彩，望见父亲冷肃的脸色，他低下头，勉强将感情隐去，“武四叔要丹心来请您回去。”
“说话时，看着对方。”铁无极的声音不怒而威。
“是。”闻言，丹心立刻扬起双目，他仿照着对面男子的神情。
转过身来，铁无极随手拂掉衣上的梅瓣，语调持平，“寨子里有事？”
“是十一叔。他前阵子委托碧烟渚为三叔寻药，现下解药已到手，十一叔快马加鞭赶回寨来，众位叔叔们全聚在大厅等候爹。”
铁无极微微颔首，刚峻的线条在闻知寻得解药时稍见和缓。
“还有，朝廷来了旨意，要您选妥吉日……迎娶威远侯府的姑娘。”丹心接着叙说，小脸上却出现一丝鄙夷，针对那威远侯府。
说穿了，阎王泰和威远侯并无深远的仇恨。但在世人眼中，占山为王、据地为寨常成了反叛作乱的起源，再加上阎王寨里卧虎藏龙、人才济济，说到以何为生，只要在道义范围之内，议价合理，他们什么都做，迅捷完美、绝不拖泥带水。这些年，因铁无极和他十二位结义弟兄的手段，阎王寨快速地窜红江湖，武林黑白两道，谁都得给上三分薄面。正因此，皇帝老子惧怕他势力壮大，将来若与北方巨擘啸虎堡连成一气，那他的江山可就堪虑。
于是，朝廷竟派遣功勋彪炳的威远侯贺万里出兵“讨孽”。
这一战，阎王寨以地形险隘布达无数机关，不费吹灰之力便折损朝廷泰半兵马，皇上震怒之下，将威远侯贺万里与其子贺铮连贬三级，外加罚俸一年。失钱事小，失了面子却不得了，阎王寨和威远侯府的梁子便这样结下了。
至于朝廷的指婚，倒有些“和亲”意味，用强的行不通，只好运用联婚的软性方式。对那婚配铁无极倒没反应，若这么做能使皇帝老子安心，让阎王寨不再受无聊的侵扰，他是无所谓的。
“爹，您真要娶贺万里的女儿？”丹心忍不住问出，眉心皱折。套用十三叔一句话，他觉得爹“真他祖奶奶的委屈透顶”了，唉……他当然替阿爹抱不平。
“是那无能皇帝吃败仗，您大可不必答应，若朝廷不学乖，还敢派兵来犯，咱们就打得他落花流水，叫对方尝些苦头，然后再——”
“够了。”铁无极突地截断丹心的话，脸色微沉，“大丈夫岂能言而无信？”
“是……”这一声回得心不甘情不愿的。
铁无极扬了扬双眉，目光锐利地射向儿子，男孩的小脸尽是愤慨，清澈的眼瞳中无丝毫畏惧，坦然地与他对视。
铁无极两手负在身后，心中对他赞许却不显露出来，他朝丹心更近一步，转移话题：“怎知我在这里？”
“哦……”丹心怔了一下，随即才说：“站岗的兄弟见爹往雪梅岗来了。”
“是吗？”铁无极望住他。
“是。”丹心被瞧得略微心虚，条件反射地想垂下头躲避，但思起爹方才告诫的话，他马上端正姿态，两眼定定地平视着。
其实，别人有否看见铁无极往雪梅岗来，丹心并不清楚，但他就是知道爹会在这儿，毕竟，今天是个好奇怪的日子——
是他的生辰，也是娘的忌日。
无缘见亲娘一面呵……可他心底知道，娘亲定是个让人百般怜惜的好女子，才能动摇了爹冷然面具下的柔情，令人难以忘怀。一想起爹要娶别人，他就要有个“后娘”，丹心的五官皱成一团。
这时，铁无极突地眯起双眼，浓眉淡拢，他低声一问，打断男孩的思绪，“那是什么？”
丹心随着爹的视线瞧向自个儿的胸膛，他袄衣的襟口不知何时松了开来，露出两只白色的长耳朵。
“没什么的！”他慌张地想伸手盖住，可惜为时已晚，那毛茸茸的东西挣扎地探出头来，撑开了整片衣襟，两颗眼睛圆溜溜的，竟是一只雪白小兔。
“是……小兔……”见事迹败露，丹心闷声回答，然后他咬了咬牙，一手握住那对长耳朵将它捉出，有些犹豫，有些不舍，他仍是放了手，那小兔跌在雪地上，瑟瑟地缩了缩身子，“它好像冻坏了……刚才经过梅林时，丹心在路上拾着的……”
站直身子，丹心勉强自己不去看地上发抖的白团，心中早懊恼不已。
在他心中，阿爹是高高在上而无所不能的，他教育他的方式一向严厉而少温情，但阿爹应是重视他的，要不然也不会亲自传授他武术，还聘请名师教他读书习字。他不要爹觉得他还是个孩子，他十二岁了，已称得上是个小大人，而将来他会成为一个铁铮铮的男子汉，和爹一般地受人敬重。
至于那只小兔，他真后悔拾了它，阿爹肯定瞧不起他这种举动的。
铁无极将男孩自责的神情全瞧进眼底，静默了一会儿，他终于开口：“把衣襟扣好。”
“是。”丹心大声一应，垂下头，两手将袄衣的盘扣重新结好，那神情眼观鼻、鼻观心，仿佛这是多么重要的大事一般。
而那只被“丢弃”的小兔真冻坏了，跳着跳着，想寻求一处温暖，它在铁无极的衣摆下流连不去，圆滚的身躯蹭着衣料，接着偎近他的鞋边。
就在丹心担忧着他是否会一脚踢开兔儿时，铁无极却丢了句话：“若喜欢，就养着吧。”
“不是的。”男孩急急辩解，“丹心没有喜欢小兔……”
铁无极未做反应，没再理会丹心，越过男孩，他朝着那片梅花如雪的林间走去。
自己无法恨他。铁无极再明白不过了。
虽然这男孩的存在，证实着妻子的不贞和手足的叛情，他们对他不起，但铁无极知道，他恨不了丹心，早在第一眼瞧见男孩红润的小脸时，他便决定要好好待他。让他习武读书，要他勇敢坚强，无时无刻不在锻炼他，望他作为人中龙凤、成为磊落光明的青年。
他是他铁无极的儿子。
负着手，铁无极愈走愈远了，雪地上留下淡淡足迹……
立于原处的丹心望着父亲的背影，呆愣了愣，掉头偷觑了小兔一眼，他重重地甩头，接着，毅然决然地举足奔去。
少红尘纷扰，无世俗争端，时见白云烟袅、或感清风徐来，这青山中的“水月庵”仿如化外之境、不沾片尘。
原本应属庄严的佛堂净地，那西院外头的石板园里，竟有孩童们席地而坐，围绕在一名白衣女子身旁，你一句我一句叽叽喳喳地闹着。
“兰姐姐，好不好再说一个故事嘛？香香好想听喔……”
“兰姐姐，大宝也要听！”
“还有珠儿。”
“虎妞也要啦！兰姐姐?”
七八只小手扯着贺兰的衣袖，不知谁在她雪白衣料上印了一记黑手印，她不以为意，反倒掏出绣绢，替某个男童拭去鼻下的脏污。冬阳撒在她身上，将她整个人沐在金色光芒里，安详得直让人想去亲近。
“兰姐姐，小三子脸也脏了。”那壮小子扑进她怀中，仰起脸，憨憨地笑，嘴边沾着两块黑污。
“小三子今早没洗脸吗？”女子的声音轻轻柔柔，带着宠溺。她边问，将绣绢折至干净处，细心地替小三子擦净。
“唔……”小三子没回答，闭着眼，发出满足的咕哝。
一旁见状的孩童有些吃味儿了，全紧紧地挨过来，又是一阵的七嘴八舌。
“小三子最脏了，没洗澡也没洗脸，兰姐姐，你会被熏得臭臭的。”
“胡说！”小三子突然抬起头，竖眉瞪眼，“昨儿个我洗过澡，还差点儿被初定师太刷下一层皮哩！”接着他转向贺兰，憨笑着，“兰姐姐，下回您帮我洗澡好不？”
“羞羞羞，你是三岁小孩吗？连澡也要人家帮你洗。”虎妞朝小三子扮了个鬼脸，“难不成吃饭也要兰姐姐喂？”
“唔……这主意倒好。”小三子搔了搔脑袋瓜。
“好了，别又斗嘴了。”贺兰柔声地制止，一手摸摸虎妞的黄发，一手搅着其他的小孩，在她眼中，每个稚子皆是宝，需要无边的关爱。
“兰姐姐，虎妞好听话的，虎妞不跟人闹脾气了，您说个故事嘛?”那女孩磨着她，娇软又天真的小脸是一项利器，贺兰是没法抵挡的。
“唉……”终于，她叹了口气，美眸中闪烁笑意，“这一早，兰姐姐说了好多好多故事了。”
“一定还有啦！”所有孩童全冀望地仰起脸蛋，“兰姐姐——”
“嗯……既然如此，”黑亮的瞳子动了动，她唇边的酒窝也跟着跳动起来，“你们先把兰姐姐教的诗背出来，我们再来说故事。”
“好！”小三子很“勇猛”地答应，“我会背唐诗三百首。”
“吹牛小三子。”虎妞跟他又铆上了，“你只会一首，才背不出三百首呢！”
小孩们哄堂大笑，连贺兰也笑声铃铃。
小三子瞧见了，脸涨得红红的，急急地喊：“不是一首，我会很多首，我没说大话！”
贺兰看他快哭了，放低身子揽住他，安抚地拍着男孩的背，“喔，没事没事，小三子最聪明了，掉眼泪就不是勇敢的小三子了。”
“我才没有掉眼泪。”他挣出贺兰的怀抱，倔倔地嘟起嘴。
“好啦，”贺兰摇了摇小三子的手，环视身边的孩童们，轻快又温柔地说：“我们一起来背诗，背完了，兰姐姐说一个樵夫和大狼的故事，好不好？”
“好！”小孩异口同声，点头如捣蒜。
于是，石板园里，女子温婉的嗓音与童稚清脆的声调交着不分，念念吟吟。此时小鸟在枝头，凝神细听，远处还传来蟋蟀的合唱，孩子们就这么背着诗，跟着那美丽女子一首首地念下去。
“白日依山尽，黄河入海流，欲穷千里目，更——”
“兰儿。”一声略沉的女音响起，介入这刻的欢愉。
……
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