当丈夫威胁要把孩子弄死，而且曾把孩子抱上屋顶，悬在栏杆边，吓得孩子大哭时，海伦的婚姻就已经死亡了。她这一生只有一个目标那就是，想尽办法，把女儿从李兵身边夺走。原以为出国留学是救出女儿的一个好办法，谁知她依然不能如愿。就在她一边读书，一边继续实施对女儿的救援行动时，她在中餐馆邂逅了厨师Benny，一个一心一意只想让她幸福的男人……面对女儿，面对这个一生唯一想要拥有的男人，海伦将会怎样抉择？
故事里有婚外恋，有违法乱纪，有偷渡，有假结婚，有三角四角恋；故事里的人物，都是一个个矛盾统一体，有很多不合逻辑的言行，不合道德观点的做法，有很多出乎我们意料之外的结果，但殊不知，这就是生活。
作者简介：
艾米，2005年开始在文学城连载纪实性长篇故事。著有：《十年忽悠》史上最浪漫的半自传体小说，《至死不渝》感动6亿人的凄美爱情，《不懂说将来》最受大众抨击的情感伦理小说，《致命的温柔》超越理性的敢爱敢恨，《三人行》人类最大胆的爱情宣言，《同林鸟》世间最只有最懂爱情、人性，最坦诚的作家才能写出这样的故事，充满激情却又平淡真实。”——严歌苓001
海伦觉得头晕晕沉沉的，拿不定主意要不要打这最后一个找工电话。这家要的是一个打包的，海伦打过几天包，但大多数时间是接order。
以前在国内时，听到别人讲在美国打工，心里想到的都是一个场景：袖子挽得老高，在一个脏呼呼的池子里洗盘子，或者端著七、八个盘子，在餐桌之间穿梭。到了这里，才知道中国人在餐馆里洗盘子的是很少的，都是老墨干的。中国人当waiter，waitress的多，还有一些就是象海伦这样接单。
海伦打的第一份工就是接单，先以为就是听听电话，记一记客人要什么就可以了。哪知道这美国中餐馆还颇为现代化，接单都是用电脑的。你得颈子上夹个电话，边听边回答，还要边在keyboard上劈劈啪啪地打。接完了，按一下print键，刚才的单就在前台后台好几个地方打印出来了。
打这种工不累，也不怕生意不好，因为拿的是死工钱，不是靠小费。缺点就是工钱不高，比那些打得好的waitress少好几百块。不过，海伦从来没打过waitress，还是愿意发挥自己的英语优势，找接order的工。
刚才开车跑到那个什么“珍珠泉”去了一趟，好难找，走了高速走local,走了local上小路。还好，“珍珠泉”的那个cashier挺耐心的，海伦一打电话，他就重复一遍directions。不过海伦到美国半年了，还是不太习惯这边的说法，什么走过几个红绿灯，turn这里，turn那里，左边是个BurgerKing,右手一家McDonald之类的，海伦用笔记下了，到时又搞糊涂了。错过一个红绿灯，就全盘皆输，非得回到起步的地方再followdirections.
最后好不容易找到“珍珠泉”，老板却说现在还有一个接order的，要做到七月底才辞工，问海伦可不可以等到八月初再上班。海伦自己也是学生，不过是抽暑假时间来打打工，现在才七月二十一，总不能就在家里坐著等这十天吧？找工的跟招工的一样，都是脚踏多只船的，广种博收，东方不亮西方亮。
海伦把自己的联系电话留给了“珍珠泉”，但心里没作它什么指望。从“珍珠泉”出来，海伦有点失落地想，那个cashier倒还长得不错，看样子不是广东福建人，普通话说得比那两个老板地道，跟他一起打餐馆还是很有意思的。“珍珠泉”又不大，十几张座位，生意好像也很清淡，可能是以外卖为主的，不然不会在报纸上登广告招一个接order的。
两个老板看样子不是广东人，就是福建人。男老板一把年纪，女老板还很年轻，象是那种标准的“过埠新娘”，就是男人先出来，偷渡的，或者是假结婚的，挣了钱，还了帐，有了剩余，有了身份，就跑回大陆找一个年轻女人做老婆，两个人在美国经营一家中餐馆。
今天的报纸上还剩这最后一家没打电话了，叫“Panda518”，老美肯定会以为这是个连锁店，但海伦知道只是图吉利“吾要发”。把它留到最后一家是因为它不是招接order的，而是找打包的。上面没提工钱的事，但海伦知道不会很多，有时比接order还少。再说又常常是待在离厨房很近的地方，热得不得了。
海伦最后还是决定打这个电话，因为实在是没有什么选择了。海伦拨了报纸上给的电话号码，就听到一个男人的声音：“Panda518”。海伦迟疑了一下，因为大多数人都会在报完了自己的店名后加一句“CanIhelpyou?’，之类的，但这个男人没有，而且海伦都拿不准能不能称他为男人，也许只是个男孩；但他的声音，怎么说呢，好像只有“磁性”这个词能够形容，尽管海伦从前并不知道“磁性”的声音应该是什么样的。
海伦问他店里招打包的招到没有，“磁性”回答说还没有，不过我不能做主，你留个电话，等老板回来打给你。
“磁性”的英语说得很流利，发音也很地道，不像是从大陆出来的学生，因为即使是像海伦这样英语专业的硕士，也只能说是讲得流利，没语法错误，但发音、用词都不可能像土生土长的美国人那样地道。
海伦突然觉得她很喜欢“磁性”的声音，说不清楚，好像不是公事公办地答答话，而是像一个朋友一样，甚至给人一种温柔的感觉，有一种多情男人在你耳边私语的味道。海伦想，这家店里的女顾客一定多，因为听到这样的声音，原本不点餐的女人，为了多听听这个声音，也要点餐了。
海伦留下自己的电话号码，等Panda518的老板打电话过来。海伦有点惊奇地发现，好像自己对这份工是志在必得了。
Panda518的老板很快就打电话来了，听上去也是个男孩，说的是广东式的国语，叫海伦过去见见工，然后就问她住在哪里。海伦大致说了一下自己的方位，老板就说：“我让Jaekie来告诉你怎么走。”
Jackie就是“磁性”，他在电话里井井有条地告诉海伦怎么走，从哪里上哪条高速公路，开几英里，再在第几号出口转上哪一条公路，再开几英里，你会看到一个公墓，在公墓那里朝哪里拐，再开多少英里，就到了。海伦觉得很奇怪，这家餐馆离她住的地方有二十英里左右，这个Jackie怎么对这条路知道的这么清楚呢?
Jackie说完了路线，问道：“有没有手机啊?”
“没有。”
“没有也不要紧，带点quarter，找不到路了，就找个payphone，打电话给我，我告诉你怎么走。我一直在这里的。”
海伦打了好几家餐馆，还没有遇到过这么和蔼可亲的人，心里很感动，连声说谢谢。电话里隐隐传来张学友的《还是觉得你最好》，是最开始的一•段音乐，海伦觉得很好听。
“敢不敢开高速啊?”那边Jackie又问了。
“敢。”海伦壮着胆子说，其实她拿驾照才一个月，但为了打工，已经开去过六十里外的一个城市了，因为她读书的那个地方很小，只是一个大学城，中餐馆不多，想打工的倒不少。再说学生打工是违法的，被学校知道，签证就吊销了，不如跑到远一点的地方去打工。
“敢就好，慢慢开，不用慌，我们要到晚上十一点才关门。我有电话进来，我收线了。Drivecarefully”
听了这一通话，海伦又觉得Jackie应该有点年纪了，不然不会这么细心。跟这个人在一起打工应该是很开心的事，不过还不知道那边的老板要不要她。海伦用冷水送下几粒感冒药，就开着车出发了。
海伦可能是同学中为数不多的打工者之一。现在出来读书的，多半都有奖学金，免掉了全部学费，一年还有一万多美元，足够一个人在这个南方城市生活了。别的同学都是抽暑假的时间去做intern，或者修几门课，或者回中国去玩。但海伦不行，因为她要养家糊口。这么多年了，她一直是家里的“主要劳动力”，出国前在大学教英语，工资不多。英语系虽然在学校里是个“下中农”，也只比历史系、中文系好一点。如果她不是到处上课、办班，收入肯定是入不敷出的。
刚来美国那半年，没有车，打不成工，就靠奖学金，只好在日常用度上扣。每次到grocery去shopping，都是挑那些最便宜的，土豆啊，洋葱啊，再就是看那个星期什么东西在降价。每个月月尾都要算一算，这个月存了多少钱，结果发现再省也省不出多少钱来。美国吃的东西不贵，但你怎么样省也就省个十块、二十块的。
海伦这样省吃俭用，主要是想把女儿和丈夫办过来。女儿才五岁，丈夫在一家很不景气的小公司工作，没倒闭已经是谢天谢地了。I-20倒是已经开到了，是找同学借钱存在自己账上的，等到开出了银行证明，就开张支票把钱还了。但是前几天，丈夫和女儿去签了一次，没签上，灰溜溜地回去了。海轮在电话里把女儿安慰了一通，自己却偷偷哭了很久。
丈夫对女儿从来就没有耐心，不怎么管小孩的事，管起来就是大吼大叫，不是因为海伦盯得紧，可能早就开打了。现在就剩他们俩在中国，不知道他有没有打女儿。有时海伦打电话回去，发现女儿一个人在家，问她“爸爸呢?”，女儿就开始哭，说爸爸出去了。哭还不敢使劲哭，好像怕爸爸突然回来会听见一样。哭过了，还叫海伦不要告诉爸爸。打一次电话，海伦就要哭一次。等估摸着丈夫从外面回来了，就打一个电话回去，丈夫总是说有点事，就出去了一下。海伦还不敢太责备他，因为说狠了，怕他变本加厉地在女儿身上报复回来。
海伦想到有一天女儿会到美国来跟她团聚，打工就不觉得累，多存一点钱，女儿的生活就过得好一些。但是一想到要把女儿办出来，就得把丈夫也办出来，海伦又有点心烦，结婚五、六年，两个人的关系从来没有好过。丈夫跟她家里的人搞不好关系，又爱在外面玩，生了女儿不久，两个人就闹了一场。那时海伦还有点胆子，就说干脆离婚算了。丈夫也说离婚就离婚，不过我要我的女儿。海伦说那要由法庭来判决，丈夫就说，法庭给不给我，我都要要她。要不到，三个人就同归于尽。
海伦真的吓坏了，她自己死倒没什么，女儿才这么小，就无缘无故地把性命搭上了。看看襁褓中的女儿，海伦气就短了。可能丈夫并不敢把三个人都杀了，但如果他把女儿抱走，藏在他老家什么地方，海伦可能永远也找不到女儿了。丈夫的老家在乡下，女儿在那种地方不知要受什么样的罪。
海伦只好转个弯，跟丈夫和好了。海伦心里也瞧不起自己，不知道为什么就活得这么窝囊。
……
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