1929年诺贝尔文学奖得主德国作家托马斯·曼（Thomas Mann）写于1912年的著名小说，故事发生在瘟疫肆虐的威尼斯，主人公最后也因瘟疫死于威尼斯。1971年被意大利现实主义大师维斯康蒂（Luchino Visconti）拍成同名电影。故事的主角，德国慕尼黑著名作家古斯塔夫·冯·阿申巴赫（Gustav von Aschenbach）长年克己、勤劳地经营着刻苦严谨的写作生涯，在他知天命之年，终于对工作感到倦怠。他“向来认为旅行不过是一种必要之恶，是一种无可奈何的苦差事，是为了身心健康不时做出的必要妥协。”直到有一天，他突然看见一个外貌颇不寻常的怪家伙似乎是去旅行，激发了他“对新奇遥远景色的向往，对自由、解脱和忘却的渴望”，于是辗转前往水都威尼斯度假。威尼斯华丽得化不开的美景，唤醒了阿申巴赫的内心长久的感性思维。在异国国度里他邂逅一位美少年达秋（Tadzio），他深深爱上这位俊美如希腊雕像的波兰少年，“他的太阳穴和脖子附近垂着一绺绺蜜色的鬈发，肩胛?间的绒毛在阳光下透着金?色。少年的上身覆盖着薄薄一层皮肤，隐隐可以看?其下肋?的精致轮廓和匀称的胸膛。他的腋窝像雕像的一样光滑，膝盖后面的凹陷处也同样光滑，闪闪发光。蓝色的血管在他的皮肤下游走，仿佛他的身体是由某种比肉体更透明的东?构成的。”与此同时，闷热的威尼斯爆发了一场霍乱，官方刻意封锁消息，阿申巴赫一开始并无知觉。当他发现游客纷纷走避，逐渐了解事态的严重性，但为了多看达秋一眼，他选择留在了被瘟疫所笼罩的威尼斯，继续在大街小巷跟踪那少年。后来他做了一场梦，梦见原始部落里野蛮人正在放荡淫乱的进行祭神。他开始感觉到自己的衰老，为了博得对方的欢心，他开始染发化妆，好让自己焕发出青春的姿态。长时间的追逐，使他筋疲力竭，最终因为吃了过熟的草莓而得霍乱使他一病不起，孤独地死在荒凉的海滩上，老人垂死时最后的眼里，仍是那位水仙花一般俊美的少年。
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