核战毁灭了文明。千年之后，残余的各个人类集团仍在争战不休。杀戮的手段退化了，但却更加血腥、野蛮……
变种人：生活在地面，因核辐射的影响发生身体变异，退化成了蛮族。对他们来说，往昔的繁荣已经成为遥远的神话。他们没有科技，缺乏组织，只有最原始的弓弩、巫术和追求自由的决心。
美铁联邦：其名源自旧时代强大的美国铁路公司。美铁的祖先多是军队的科技人员，在军队影响下，美铁联邦渐渐发展成为一个高度集权的社会，统治者垄断了一切权力和科技。
变种人相信，正是躲藏在地下的邪恶者释放雷霆，毁灭了地球；而被统治者洗脑的美铁人则认定变种人抢占了地面，自己的使命是夺回蓝天下的家园。
血战和屠杀持续了一代一代。
变种人的弓弩抵挡不住美铁人的科技，但新的势力适时介入——他们被称为铁大师，将火器引入变种人的社会，让血腥的战争能够继续下去，直到一切都被毁灭，或是救世主出现……
作者简介：
帕特里克·蒂利，著名科幻作家．1928年7月4日出生于英国艾塞克斯郡。毕业于达勒姆大学。二十七岁时跻身英国顶尖平面设计师行列。1959年。开始业余文学创作。1968年。蒂利放弃设计师的职业，转而从事电影编剧工作，为英国本土和美国好莱坞的片商撰写了大量剧本。1974年，长篇处女作《淡出》(Fade-out)出版，引起巨大轰动。被翻译成多国文字。
真正让蒂利蜚声全球、受到广大科幻迷追捧的，则是他自1983年开始陆续出版的“美铁之战”系列小说。在该系列中。蒂利凭借电影镜头般的叙事语言，以宏大而不失细腻的情节构思．将科技与魔法、战争与阴谋、残酷与温情等元素巧妙糅合。为读者奉上了一场酣畅淋漓的想象力盛宴。 卡迪拉克将浴衣递给仆人，缓步走进深深的浴盆里沉下，直到水淹没了下巴。两个“死脸皮”女人头裹雪白的棉头巾，一丝不挂地站在他的两侧，随时准备为他擦洗或者按摩那已晒成古铜色的躯体。他向她们示意开始，然后闭上双眼，再一次沉浸在对美好未来的憧憬中。虽说他能从长眼睛的石头中解读到未来，可是石头没有告诉他，所有那些他曾经热切渴望的东西，在离开平原人短短几个月后，他就能紧握在手心里了：责任、一项配得上他聪明才智的任务，还有最重要的——威望。
他的人生已经彻底改变。平生第一次，他感觉到真正的满足。水的温暖渐渐弥漫了他全身，像在轻轻消融着他的血肉之躯。他依然半合着双眼。旁边的灯笼发出摇曳的黄色光芒。映着这光，他忽然产生了一种飘忽不定而又捉摸不透的感觉，仿佛他的灵魂被摩城倾倒进了大地母亲的子宫。
他的思绪慢慢飘远了……
当时，天将拂晓，史蒂夫·布里克曼在几个熊武士的追赶下腾人空中。之后没多久，卡迪拉克就开始组装第二枚箭头，所用的零件还是部族兄弟趁史蒂夫不备时偷偷藏下来的。利用从史蒂夫那里学来的知识和技巧，他发现工作相对简单多了。他帮史蒂夫造的那架“蓝鸟”摇摇欲坠，仿佛随时都要散架似的。尽管如此，他还是靠它学会了飞行。而等他自己的箭头组装完成之后，卡迪拉克发现它比“蓝鸟”还要漂亮牢固，心里别提有多得意了。
当时，为了不被觉察出来，他不得不小心翼翼地放慢学习速度。回想起这点，卡迪拉克忍不住微微一笑。布里克曼回到沙穴人的黑暗世界里，却根本没意识到自己留下了一把开启知识宝藏的钥匙。利用辟邪主赋予的力量，卡迪拉克将云武士脑中的所有信息储备——包括他知道的所有情况、学到的每一样知识、山生后的所有经历——全都复制了下来。布里克曼所有的才智、技能和知识，现在他全都掌握了。
当然……他也为此付出了小小的代价，那就是失去了清水的芳心。
从部族与铁蛇作战时击落的几架天鹰机中，布里克曼精心挑选了一台发动机装在“蓝鸟”上，可惜因为无法正常运转，被他在逃跑之前扔掉了。而正是这台发动机，为卡迪拉克的得意之作提供了原动力。史蒂夫在匆忙之中无法做到的，卡迪拉克做到了。他把那台发动机拆成零件，仔细检查了每一部分，然后视若珍宝般谨慎地重装起来，一次又一次坚持不懈地试验，最终使它完美地运转起来。
现在，他变成了空中的布里克曼。从部落居住地上方的崖顶起飞，掠过陡峭的悬崖边缘飞进苍茫天地间时，他也和布里克曼一样毫无惧意。他感觉得到风的拥抱，感觉得到它那带着丝丝凉意的甜味儿迎面扑来。就像那些把巢安在附近高山顶上的金雕一样，他被一股强大的力量推动着，绕着巨大的圈子盘旋而上，心里满是自由的喜悦。
他飞得越来越高，直到进入一个空中世界。这个世界的轮廓在阳光照耀下瞬息万变——云墙耸立，云谷幽深，他就在这深沟幽壑间时而爬升，时而俯冲。远远望去，云团被风雕凿成宏伟壮丽的琼楼玉宇；飞近了再看，曲折的回廊和高耸的屋顶却都倏忽飘散，化成一片轻柔无形的薄纱裹住他的飞机，又像泛黄季的晨雾笼罩大地一样将太阳也囊括其中。这是天音的领域；这样的迷人景象以前只能存在于想象之中——晴空万里，雄伟庄严，令人惊叹；变化万千的景象被赋予了一种彩虹般的美丽——而人类，是永远都无法领会这一切的。
向下望去，所有的一切都显得渺小至极。那些在地面上难以承受的伤痛，现在一下子变得毫无意义。这种舒畅的感觉令人心旷神怡，他就这样在高空逗留了整整两个小时。甚至在着陆之后，他的情绪依然激昂高亢，他的双脚甚至无法在大地上站稳。
雪先生以一如既往的精明，让他在这种自我崇拜中飘飘然数日之后，猛地给他一记重拳，把他狠狠地拉回地面——雪先生告知了他自己与铁大师艰难谈判后定下的合约内容。他说得很简单：拿一个组装完成且完好无损的箭头，再加一个同样完好无损的云武士，去交换威力强大的新型长尖铁一步枪……
卡迪拉克无比困惑地看着他。这里已经没有箭头了。铁蛇发射的飞机都成了一片片残骸，而且，云武士也早就离开了。
雪先生在坐席另一端坐下来，看出了他心里的想法，阴郁地点了点头，算作回答，“没错，我想这意味着要靠你了。”
伟大的天母啊。卡迪拉克的心一下子凉透了。因为所有去了伯一利恒火坑的变种人，到现在为止还从未有哪个回来过。
雪先生却不理会他的抗议。真是忘恩负义。是辟邪主使你成为字匠、预言师的，现在辟邪主想要你成为云武士，你竞不肯了，难道你就是这样报答辟邪主的吗？要知道，被赋予这样的能力，就是要为平原人服务的。雪先生晃动着手指，表情严肃地说：“永远都别忘了我的话：这天下可绝没有免费的午餐。”
“免费午餐……？”
雪先生没理会他的疑问，接着开始详细描述议定的计划细节。卡迪拉克将向北一直飞到黄石河，再转向东，前往圣一保罗人领地上的交易点。交易点附近有几条“大河”∽，他得沿“大河”的河岸线往前飞。最后一条河是南北走向，被称作伊利河。伊利河以东就是铁大师的疆域，那里是轮船主山下大人的领地。但是，飞到那里的路途很危险，它意味着要穿越蒂特律人和辛辛那提人控制的地盘。不过，如果飞得够高的话，也许能躲过他们射出来的弩箭。这是一场伟大的交易，但如果能趁整个世界都躺在摩城布满星辰的斗篷下睡觉时飞过那些区域，就会更安全些。他将在下个满月升起前的日落时分出发，如果一路顺利的话，将在第二天到达目的地。
说到这里，雪先生停了下来，在他那堆乱七八糟的东西中翻来覆去地寻找什么东西。过了好一会儿，他终于翻出两块叠好的布，打开一看，原来是两面由上好的白布做成的方形旗帜。
每面旗帜的正中央都有一个血红的圆盘——那是铁大师的标志。这两面旗帜是山下大人的船队从伯一利恒带来的。它们将被固定在箭头的双翼下面，这样地面上的人就都能看到。为确保安全，飞机一到铁大师的领地就要从尾部喷出一股白烟。卡迪拉克最后一次去交易点时见过的那种被射向空中的绿火箭，将为他标识出降落的地点。P4-7
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