主角生物学家路易斯·桑切斯神父前往距地球五十光年的行星锂西亚考察，他发现，居住在那儿的外星人没有任何宗教信仰，他们的头脑中完全没有上帝、灵魂和原罪的概念，但他们却极其淳朴，如同伊甸园中尚未受到恶魔引诱的人类。而且，他们由卵孵化，刚出生时只是一种鱼形生命，要在海水中经受由鱼到“人”优胜劣汰的演化过程方有机会上岸。在其他人类考察队员眼中，锂西亚也许只是一颗拥有丰富的锂矿及和谐生态环境的行星，但对神父来说，这儿无疑是由魔鬼一手设计，专门用来跟上帝作对的邪恶陷阱。
作者简介：
詹姆斯·布利什
美国著名科幻作家、评论家。詹姆斯·布利什很早就接触并喜欢上了科幻小说，九岁时写了第一篇科幻故事，中学时加入著名科幻迷社团“月球居民”（艾萨克·阿西莫夫也是该社团成员之一）。布利什曾加入美国陆军并担任医官，第二次世界大战结束后，他很快成为一名职业科幻作家。1958年，布利什的长篇小说《事关良心》获得雨果奖（该作于2004年再获雨果回顾奖）；其最著名的“飞城”系列，被美国科幻作家协会评选为1965年前的最佳小说之一。2002年，詹姆斯·布利什被列入“科幻奇幻名人堂”。
作为科幻“黄金时代”的象征之一，詹姆斯·布利什的作品带有强烈的进取精神和科技人文精神。翻开他的小说，我们将重温“黄金时代”的激情。“砰”的一声，石门被重重地砸上。这是克利弗的招牌动作：从来没有哪扇门能逃脱他的巨掌，不管那门多重、多复杂，设计得多精巧，他总能以一记毁灭性的重击将其关上，同时制造出世界末日般的巨响。在我们的宇宙中，没有哪颗行星的大气浓稠如铅，能把这声巨响阻隔在我们的耳膜之外——哪怕是在锂西亚上，也同样不行。
雷蒙·路易斯·桑切斯神父并没有抬头，他的目光还停留在书本上。他是个秘鲁人，出身于一个耶稣会家庭，如今已经是正式的神职人员。那边的保罗·克利弗恐怕还要费上老半天，才能把自己从那件丛林服中拽出来；而摆在桑切斯面前的虽说只是个书本上的难题，但同样让人困惑不已。这是一个已存在百年之久的难题，早在1939年就被人提出，教会至今尚未找到解决的途径。它复杂而混乱，仿佛带有某种魔性(这个词是精心挑选出来的官方用语)。别说这个问题本身，即使是那本提出此问题的小说都早就登上了禁毁书籍名录。全靠有纯洁无瑕的品性作担保，路易斯．桑切斯神父才得以一窥其面目。
神父翻开书页，几乎没注意到大厅另一边的脚步声和嘟嘟囔囔。一行行看下来，书中的内容越来越迷乱，越来越邪恶，每一个字母都变得怪诞、不可理喻：
“……马格拉维斯威胁安妮塔，如果她不肯就范，仍然欺骗霍努菲卢斯且不履行夫妻义务的话，就要让苏拉去骚扰她。苏拉是一个野蛮的东正教徒，也是一伙苏利文尼雇佣兵(有十二个人)的首领，正想为格里高里、里奥·维特留斯和马特杜加留斯等四大长老找到费莉西亚。安妮塔又声称她发现了杰里米亚斯和尤格纽斯的乱伦……”
读到这儿，他又看不懂了。杰里米亚斯和尤格纽斯到底是谁？哦，对了，指的就是所谓的“费城男孩”，或者说男同性恋(这显然又是一桩隐瞒的罪行)，就像一开始提到的，他们跟费莉西亚和霍努菲卢斯有点拐弯抹角的血缘关系——后者就是那个最显而易见的罪人，也是安妮塔的丈夫。正是马格拉维斯，一方面显然对霍努菲卢斯心怀敬仰；另一方面又被奴隶毛利提留斯催促着向安妮塔张口，自身却又处于霍努菲卢斯的庇佑之下。可是对于这层关系，安妮塔早就从自己的侍女芙提撒那里得知，因为芙提撒曾经做过马格拉维斯的法定妻子，还给他生过孩子——所以这整件事都必须慎之又慎。而霍努菲卢斯最初的所有供词，都是屈打成招——当然有他自愿招供的成分，但肯定也是拷打之后的结果。芙提撒和马格拉维斯的关系要是说起来，其实更可疑，实际上只是陈述者维尔神父的推测……
“雷蒙，帮我一把，行吗？”克利弗突然喊了一声，“我挨扎了，还有——我很难受。”
耶稣会士生物学家警觉地站起来，把小说放在一边。克利弗嘴里能说出这种话来，桑切斯以前可从来没想到。
物理学家正坐在一张又厚又圆的编织椅垫上，那玩意儿满是泥炭藓似的斑斑点点，被他的体重压得向四边凸了出来。他刚把身上的玻璃纤维丛林服脱了一半，脸色苍白；头盔已经扔在一旁，脸上豆大的汗珠滴滴滑落。他那粗短结实的手指微微颤抖着，正试图拉开一条卡住的拉链。
“保罗！你怎么不早说呢？你生病了！嗨，别乱动，你只会越弄越糟。发生什么事了？”
“我也不太清楚。”克利弗喘着粗气说，放弃了制伏那条拉链的徒劳努力。路易斯·桑切斯跪在他身边，开始使劲把卡住的拉链拽向正常的轨道。“我刚才钻到丛林里，想看看能不能发现一点新的结晶花岗岩。我一直觉得，那里肯定有什么地方产氚——而且产量肯定异常惊人。”
“神不会允许的。”路易斯·桑切斯低低地哼了一句。
“嗯？不管怎么说，我什么都没找到。只看到几只蜥蜴、很多跳蚤，诸如此类。后来我在半路撞上了一株类似菠萝的植物，它上面有一根刺扎破我的衣服，刺到了我的身体。看上去好像没什么事，可是——”
“我们专门配备这套衣服，可不是为了漂亮。来，让我看看。把脚抬起来，我们现在先把靴子脱下来。噢，你怎么弄的，看起来不太妙，我会处理的。还有什么别的症状吗？”
“我的嘴很疼。”克利弗抱怨说。
“张开。”耶稣会士命令道。克利弗顺从地张开嘴。神父马上发现，物理学家对自己症状的陈述简直保守到了极点。他的口腔已经被丑陋的溃疡完全覆盖了，一看就知道肯定疼痛至极。溃疡边缘毫无规则，粗糙得像做饼干的模子。
路易斯·桑切斯没有作任何评价，反而故意换了一副表情，做出无所谓的样子来。要是物理学家非要故意掩饰自己的病症，路易斯·桑切斯又何必去点破呢？在这样一个外星球，硬要剥去他人的自我防卫外壳，并不是什么明智之举。
……
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