《致命烈焰》为美国悬疑小说大师莉萨·杰克逊的浪漫悬疑小说之一。小说讲述了发生在一个家族里的系列谋杀案。谢依是一个美丽善良的单身女人，有过一次失败的婚姻，喜爱养宠物，可在她的周围却接二连三地出现令人惊悚的案件，仿佛有一个恐怖的幽灵缠绕着她；但所有的犯罪现场都留有一个神秘的图案和一组令人费解的数字，作案手法也十分相似，那就是杀人——纵火。警方认定这一系列案件的背后隐藏着一个巨大的阴谋……
作者简介：
莉萨·杰克逊，出生于美国俄勒冈州的一个小镇，美国著名畅销书作家，凭借希尔胡特图书公司1983年出版的小说《命运之结》（ATWISTOFFATE）一举成名。她创作出版了六十多部小说，作品销量在《纽约时报》、《今日美国》、《出版者周报》及亚马逊网站等主流媒体的排行榜上名列前茅；这些作品一版再版，并被翻译介绍到多个国家。其中，莉萨创作的浪漫悬疑小说系列：《极度战栗》、《绝对恐惧》、《死亡边缘》、《终极尖叫》、《致命烈焰》等更是稳居《纽约时报》畅销书榜单，受到越来越多的读者推崇，形成稳定的莉萨·杰克逊粉丝团；加之作者强烈的个人风格，使得她的畅销小说作家地位更加稳固。莉萨·杰克逊是美国悬疑小说协会、国际惊悚浪漫作家协会中一颗耀眼的明星。第二章
他站在火炉前，感受到了热量，火苗噼噼啪啪地燃烧着，吞没了干燥的引火柴。墙上映出了他的身影，他缓缓地解开衬衫纽扣，木柴上的苔藓咝咝地烧着了，挺括的白色棉质衬衣也从肩头滑落。火光耀眼。
壁炉架上是面镜子，他看着赤身的自己，身材线条完美，肌肉如运动员般结实，线条流畅柔韧。
他看着自己的眼睛，蓝色的，闪着冷冽的光。有的女人把它们形容为“性感挑逗的眼睛”，有的则说是“冰冷的眼神”，而另一个对他毫无戒心的女人则把它们形容为“历经沧海”。
她们说得都对，他思考着，脸上闪过一丝微笑。“杀手的微笑”，他听过这样的形容。
没错。
那些女人们曾经那样地接近真相，却不自知。
他很英俊，他自己很清楚这一点。虽没有帅到令路人侧目，但凡是女人开始注意到他，那就是自寻烦恼了。
他一度纵横情场，所向披靡，看上的女人鲜有拒绝他的。
他解开皮带，让它掉到硬木地板上。他的休闲裤滑下了臀部和大腿，掉在脚边。他不打拳，也不骑马，谁在乎呢？外表光鲜就好。
他向来如此。
他走近壁炉架，炉里的砖壁一直往外着反射着热量。光滑的石台上放着几个相框，那些照片很醒目，看着照片，他的笑容消失了。照片里的人显然当时没注意到有人在拍他们。那些认识他、知道他的人，这些人要付出代价。小孩、老妇人，还有那几个兄弟都被拍了下来，可他们自己并不知道。
蠢货们！
照片后面是他的猎刀。骨质的刀柄，锋利的刀刃，猎杀任何活物都易如反掌。动物的毛皮、肌肉、骨头和肌腱，只要适当用力，这把刀全都割得开。
但这把刀就武器而言，并非他的首选。
他通常只需汽油和一根火柴……只是有时候光这些还不够。
他在手掌上试了试刀刃，几乎还没碰到皮肤就划出了一道血痕，红色的血顺着割开的细小伤口渗了出来，刚好与掌心的生命线相平行。
平行线在他眼中似乎是种讽刺，他没注意掌心中其他的小疤痕，那些很明显也是这样割出来的，看得出他对于这把刀有着狂热的喜爱。他看着红色的血痕慢慢变粗，血越渗越多，汇集成一整滴。他把手心朝下对着炉火，炉火很热，皮肤被烤得滚烫，他看着血滴下去，落到火里烧得吱吱作响。
“今晚一切将开始。”他暗自发誓，计划的第一步已经完成，给她些小提示，让她知道他正在行动。接下来的一小时他将展开第二步计划——直接北上，天黑之前应该就能到达。先从那个老妇人开始，她给自己起了个什么名字来着？布兰切•约翰逊？对，没错。他哼了哼，可笑的人，还想隐姓埋名，戴起毛线围巾，扮作老不中用的钢琴教师，他可是知道她的真实身份的。她得付出代价，谢侬•弗兰奈里也是，剩下的人也是。
他用手指拨弄着猎刀，先从布兰切开始，然后一旦把那个女孩骗出来，就轮到谢侬还有其他几个。他紧盯着那些照片，照片渐渐在他眼中放大起来，他的目光集中到了谢侬那张，他牙关紧锁，注视着谢侬漂亮的脸蛋。
这么纯真性感，美丽诱人的女人，却罪孽深重。
他用手指划着照片中谢侬的秀发，思绪起伏。她碧玉般的眼睛，爬着几颗小雀斑的鼻子，浓密的褐色卷发。照片中的她皮肤有些苍白，眼神活泼灵动，似笑非笑，仿佛感觉到是他躲在树荫里，是他的镜头瞄着她心形的脸蛋。
那只狗，不知道是什么乱七八糟的杂种狗，在他快要接近的时候出现在树林的另一边，抬着鼻子直嗅，上下乱蹿，一直叫着差点让他现了形。还好谢侬喊了这杂种一声，察看树林去了。
他才得空逃走。在漆黑的树丛和灌木林里悄悄地移动，跟他们甩开距离，逆着风跑。他拍到了照片，已经够了。
当时的时机也不对。而现在……
火光很亮，像有生命力般越烧越旺，在空荡荡的房间里映射出温暖的玫红色的光。他又看了看镜中的自己，完美极了。
他转过身背对镜子，回过头再看时，恨恨地咬了咬牙。镜中映出他可怕的后背，背上布满了刺眼的伤疤，像是身体被熔解了一样。
他记得那场大火。
痛得彻心彻骨。
他决不会忘记，永生难忘。
那些害他的人要付出代价。
他眼角的余光又瞟到了谢侬的照片，聪明漂亮如她，该知道自己的生活将天翻地覆了吧。
但首先他需要个诱饵，再跟这个女人开价。
他兀自地笑了。那个小姑娘多幸运啊，刚好住在小镇佛斯克劳辛，小镇位于俄勒冈州哥伦比亚河岸边。他知道得很清楚，他去过那，在那守候过，也窥探过。
碰巧的是小姑娘认识那个自称为布兰切的老妇人，她们又住在同一处，简直是一箭双雕，或者不用那么麻烦，一根火柴就足够……
炉火还在噼噼啪啪地烧着。
他们都蠢极了。
谢侬也是。
全都觉得自己生活安定自在，那些秘密，那些谎言，也很安全无虞吗？
难道他们不知道没有人是安全的？永远不会。
他们要是傻到这种地步，那大大的可怕的惊喜就在等着他们了。
他套上了刀鞘，感觉到满怀期待，血脉贲张。他等待很久了，多么痛苦啊，现在终于轮到他了。今夜复仇的巨轮即将开动。
一切才刚刚开始。
他还要处理点小事，然后就上路。
当心了。他露出邪恶的笑容，低头看了看手中的刀，炉火映射在刀锋上，寒光凛凛。我来了，谢侬，是的，我来了。这次带来的可不只是相机那么简单了，还有一纸数年前的出生征明。
“你到底在想些什么？”艾伦责问道，一面用手指戳着谢侬厨房桌上那张烧得残缺不全的纸。那张纸和图钉一起放在一个塑料袋里搁在满是结疤的橡木餐桌上，旁边放着报纸，还有做成斑点狗形状的搅拌盐和胡椒的陶瓷器皿。
厨房很闷热，虽然电扇呼呼地大声工作着，也不过是把热风从房间这头扇到那头。可汗躺在后门边的垫子上，密切注意主人的动向，巴望能给自己点什么吃的东西。
谢侬啪地关上洗碗机的门，按了下“开始”键，机器工作起来，洗碗机里的水开始转动。谢侬这才转身看着她哥哥，“我在想什么？我不知道。我猜我大概是反应过头了。”
“这三天简直见鬼了。”
“是，没错。就这三天。”
那天晚上发现那张纸片后，她突然清醒过来，戴上了她平时清洁狗窝用的橡胶手套，把那张出生证明从柱子上拿下来，连同图钉放进了塑料袋。
“你当时怎么不打电话给我？”
“听着，艾伦。我当时不知道该怎么办，明白吗？”她一边说着一边拿一块破抹布擦手。“太，太令人震惊了。”
“的确是？”艾伦把手指插在浓密的头发里，走到冰箱前打开门，拿了罐啤酒。看到罐子上写着“低热量”，艾伦皱了皱眉，但还是拉开了易拉罐。他挪到吧台上坐着，穿着卡其布裤子的两条长腿在嗡嗡工作的洗碗机前晃来晃去，额头和太阳穴上挂满了汗珠。
大哥艾伦很像父亲。一样的方下巴；同样坚毅的蓝眼睛，眼神令人敬畏不敢冒犯；鼻子又直又挺，生气时鼻孔会张得大大的，下面的胡须悉心修剪过；尤其是那个急脾气一模一样，随时就会发怒。艾伦因为他的臭脾气被军队开除，被消防队解雇，还被送诊，接受当地一个心理医生进行的怒气控制治疗法，一年前疗程才结束。
他现在一个人“单飞”——他自己这么说，他经营着自己的私人侦探所，就他自己一个员工，连秘书活都得自己干。
他一直盯着自己的妹妹，喝了一大口啤酒后发问道：“有没有别人知道这事？”
“就是留纸条的这个人。”
“你认为是他打的电话。”
“不知道是男是女。反正一切都是有意的，有人想吓唬我，所以这么干的——天，他们这么干了！所以我给你打电话——”
“终于打了。”
“听着，我可以给希打电话，但我不希望警察来插手，至少现在不要，我还不知道到底怎么回事。我本该也给罗伯特打个电话，但我想这事恐怕消防队不会感兴趣，没着火也没损失。”
“倒是你失了常。”
“阿门。”她轻声说着，摇了摇头。
“所以通过排除法，你就决定打给我了。”
“我的选择很有逻辑性啊。”
“你什么时候开始有逻辑性了？”他轻轻笑了下。
“我不知道，也许自从我决定要变得成熟点吧。”她在窗台上找了个橡皮筋，低头将头发扎成个马尾辫，然后直直地盯向窗外。给艾伦打电话前，她给狗喂了食，确定它们都安好，又检查了一下马的情况。现在黄昏渐渐逼近，在停车场和外屋上投射下长长的影子，而此时的温度还是居高不下。“你是个私家侦探啊，我觉得你可以调查一下。”
艾伦又喝了口啤酒，随着谢侬的目光转头看着。他朝车库和内特•桑塔纳黑糊糊的屋子努了努嘴，问：“桑塔纳不在？”
“不在。”
“刚好提供了方便，不是吗？”
“是巧合吧。”她的汗毛竖起了起来。自从给艾伦打了电话，她不止一次地想过打给他是不是个错误。说实话，这就是为什么她拖到后来才打。她不想依靠她的兄长，不想显得自己没本事的样子，自己的事都处理不好，不想他们管闲事。所以她等了很久才决定找艾伦，她需要他的专业本事。当然她现在考虑的这些都是马后炮。
“我还以为你不相信巧合这种事呢。”
“我是不相信。”
“但你没发现这很奇怪吗？桑塔纳头回出门，就发生了这种事？”他伸出指头，朝桌上陶瓷狗边放纸片的塑料袋勾了勾，“我发现你们两个关系很近。”
“我们是搭档，仅此而已。”
“他也要跟你一起搬到新牧场那去吗？”
“我不知道，但不会住同一栋房子。”她叹了口气，瞪了他哥哥一眼，意思是警告他别再提这事。“我和内特不是那种关系，而且本来也不关你的事。”
“现在关我的事了。”
“好吧，你说得对。但内特和我只是生意上的伙伴，不是情人关系，好吗？如果你刚刚暗指的是这个的话。至于他搬不搬，我不知道，我们还在谈。”
艾伦咕哝了两句，可能表示他不相信谢侬的话，但他没明说。很好。他的眼神显得格外地镇定，他又问：“有没有跟你的孩子联络过？”
“什么？”她吃惊地问道。
“你当年不要的那个孩子——生日刚过——没联系过吗？”
“没有！我根本就不知道她的下落。”
想到这里谢侬胸中一阵痛楚，每每想起那送走的孩子，她内心都无比痛苦。那是她唯一的孩子，在医院出生后，襁褓里匆匆一瞥之后便再没见过。不光是痛苦还有深深的负罪感，当年的自己太懦弱了，没有勇气独自抚养孩子。虽然她一遍又一遍地告诉自己做得没错，那孩子送到没有子女的人家抚养，父母一定会非常疼爱她，但种种疑问还是不时出现在脑海里或是睡梦中。想到这里，她的眼泪突然盈满了眼眶。
她略带沙哑地说道：“我想过，上帝啊。我想过和她联络。哦，不，我从来都没尝试过。从来没上网去发过名单，也没把资料发给那些专门帮被领养的孩子寻找亲生父母的机构。”
“但你想过，是吗？”
她点了点头。
“你有没有跟别人说过？”
“没有，”她清了清嗓子，“我想我可能过几年才会这么做，等她成年了。”
艾伦搓了搓下巴。“那吉里斯呢？”
“布兰登？”她重复了一下，尽管她曾期望她的前男友，孩子的生父，能把孩子抚养成人。
“是的。你有他的消息吗？”
“没，从来没有。”
艾伦的额头皱了起来，似乎有些怀疑。这时候可汗发现没什么可吃的东西，它爬起来伸了伸懒腰，张大嘴打了个呵欠，嘴巴往后拉扯着，露出了牙齿。
“从来没有。”她又说了一遍．旧伤疤被扯开了，血淋淋的。，她看到台子上有些水渍，用手指擦_『擦
“他是孩子的父亲，、”
“我知道，艾伦，但别忘了，他一听说我怀孕就跑了，出国了。”
“你想想。”艾伦跳下吧台，轻巧地落在铺在地板上的破破烂烂的油毡布上。
“我知道，整个镇子的人都知道二”她举起双手，长长地吁了口气，“别把他扯进来。”
“我只是想跟他谈谈。”
我不想。谢侬心里说。这辈子她都不想再见布兰登•吉里斯。“他是个懦夫，对孩子一点兴趣都没有。你要是能找得到他，好得很啊。去找吧。”想到他们最后一次为她怀孕这件事对峙的情景，她整个脸开始抽搐。她还记得他本来帅气的脸丑陋地扭曲着，还有他撅着嘴唇，简直整个嘴都要翻过来了，记得他说的那些话简直像烈焰般在她的脑中灼烧，记得他是怎样撕裂了自己本来就已不堪一击的脆弱心灵。
“你知道，”她承认道，“他有胆量，他有种，他说孩子不一定是他的。”
“男人有这种反应也很正常。”
“不，他不正常，懦夫才像他那样。”
“你当时可以坚持去做亲子鉴定啊。”
“为什么要做？这样他就不得不做他不想做的事？承认这个孩子？承认对我有责任？不，艾伦，那不是什么选择，没有用。”
“至少你最后没嫁给他。”
说完俩人都呆立在那，气氛有点沉重。他们都想起了雷恩•卡尔莱尔，她最后嫁给了他，还被指控谋杀了他，比起布兰登•吉里斯，似乎是个更糟糕的选择。天哪，她怎么会选上这些人，而雷恩死后，她也自然刻意避免发展任何新的感情关系。
艾伦看了看表。“不介意我把这个拿走吧？”他抓起了桌上的塑料袋问道。
谢侬点点头，艾伦把装着纸条的塑料袋放进口袋，弯下身子摸了摸可汗的头。“那么，现在开始，这些事情只有你我知道，别告诉别人。”他说道，“如果有必要，以后再告诉希。但我们得先弄清楚，我四处转转看看能不能有什么收获。”艾伦喝完了啤酒，把罐子捏扁放在了台子上，冲谢侬咧了咧嘴，虽然这一点也不好笑，倒让她想起了他们的父亲。
艾伦向门口走去，可汗紧跟在后面，他停了下来，面朝着谢侬，脸上的笑容没了。“你知道的，谢侬，我不喜欢这样。”
“我们都不喜欢。”
“待会见。”
他匆匆抱了她一下，拍拍可汗的头走了出去，外面已是黄昏，又热又干。黑暗很快来袭，探照灯又开始工作了。艾伦小跑到车边钻了进去，点烟的同时发动了汽车。引擎轰鸣起来，他一脚踩下了油门。
谢侬一直看着，直到那辆本田车尾灯的灯光消失在树林里，好像被黑暗吞没了似的。谢侬迅速关上了门并检查了门锁，她的手不自觉地抓住可汗的项圈，把它拉近身边。有可汗真好，有个伴，至少她还不算独自一人。
……
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