三个年轻女郎在伦敦城内合租一套公寓。第一个是冷静而能干的私人秘书；第二个在艺术圈里混事。第三个女郎在早餐时出现了，当赫尔克里·波洛享用着奶油蛋卷和巧克力时，她冲进来告诉他，自己是个杀人凶手——转而又消失不见了。
波洛后来一步步探悉围绕这神秘的第三个女郎的种种传闻——她的家庭内幕，以及她的失踪，等等。然而，在伟大的侦探宣布这第三个女郎是否有罪，抑或是否精神错乱之前，他需要提供强有力的证据……
作者简介：
阿加莎·克里斯蒂被誉为举世公认的侦探推理小说女王。她的著作英文版销售量逾10亿册，而且还被译成百余种文字，销售量亦逾10亿册。她一生创作了80部侦探小说和短篇故事集，19部剧本，以及6部以玛丽·维斯特麦考特的笔名出版的小说。著作数量之丰仅次于莎士比亚。阿加莎第一章
赫尔克里·波洛坐在早餐桌前。他右手攥着一杯热腾腾的巧克力饮料。他喜好甜食。这会儿就着奶油蛋卷吃得津津有味，奶油蛋卷配热巧克力饮料最相宜不过。他惬意地点点头。这是从一家丹麦蛋糕店买来的，他一路尝过四家店铺，比起边上那家所谓法式点心店，这味道绝对要好，那家法式店简直是在蒙人。
口腹之欲算是满足了，他胃里相当舒泰，心境也相当平和，也许有点儿过于泰然自若。他刚刚完成了一部分析那些大牌侦探小说家的力作。他破天荒地对埃德加·爱伦·坡提出尖锐批评，他认为在威尔基·科林斯的传奇叙事中缺少手法与条理，他把两位藉藉无名的美国作家捧上了天；他多方出击，不拘一格，该褒扬的就给予褒扬，可挑剔的就横挑鼻子竖挑眼。他从头到尾读了出版社的校样，除了一大堆难以置信的排印差错，大体上还是蛮不错的。这番文字上的成就让他颇为心满意足。做这项工作须得阅读大量书籍，他倒是喜欢这样，他还喜欢哼的一声把自己不喜欢的什么书扔到地板那头去（虽说总得起身去把它捡起来，稳稳地塞进字纸篓里），当然他更喜欢的是偶尔遇到一部心仪的珍本，那就该让他乐晕了。
现在呢？他已经享受了工作之余的消遣，在一番辛勤的智力劳动之后，这是必不可少的。可是人总不能永远松弛着呀，总得接着去做下一桩事情。不幸的是，他不知道接下来要做的是什么。继续从事文学方面的某种研究？算了吧。做过了，做得不错，然后就撇在一边。这是他的座右铭。真实的情况是，他是闲得无聊了。他曾如此沉湎于紧张而活跃的智力劳动——说实在的，他也做得太过份了点，这让他养成了一个坏习惯，因而此刻已是坐立不安……
真伤脑筋！他晃晃脑袋，又啜了一口热巧克力。
门开了，他那训练有素的仆人乔治进来了。他顺从的举止中还带着一点歉意，咳了一声含糊地开口，“嗯——”他停顿一下，“嗯——一位年轻女士要求见你。”
波洛瞧着他，惊讶中带着些许愠意。
“现在不是会客时间。”他责怪地说。
“是啊，先生。”乔治顺应道。
主仆两人互相对视着，有时他们彼此的交流会有些障碍。不过，主人倘是有某种语调变化，旁敲侧击地启发一下，或是选择某个恰当的词语，乔治就能明白过来。如果问题提得恰当，他就能给出恰当的回应。波洛考虑着眼下这情势什么问题才算恰当。
“她长得漂亮吗，那年轻女士？”他试问道。
“以我的眼光——不漂亮，先生，但感觉这东西很难说。”
波洛思量着他的答复。他记得乔治在说“年轻女士”这个词之前有一个小小的停顿。乔治是一个机灵的观察者。他无法确定来访者的身份地位，所以给了她一个含糊而得体的称谓。
“那么，在你看来，与其说她是一位年轻人，不如说是一位年轻女士？”
“我想是的，先生，尽管这会儿真的很难确定。”乔治语气里带着真诚的遗憾。
“她说没说要见我的原因？”
“她说——”乔治不太情愿地嗫嚅着，带着几分歉意解释道，“她说自己也许犯下了一桩谋杀罪，要来向你咨询。”
赫尔克里·波洛瞪大了眼睛，眉毛也扬了起来。“也许犯下？难道她自己不知道？”
“她是这么说的，先生。”
“不像样的说法，不过也许有点意思。”波洛说。
“也许——也许只是个玩笑，先生。”乔治疑惑地说。
“我想，任何可能性都存在。”波洛承认，“可你简直不能相信——”他举起了杯子。“五分钟后带她来见我。”
“好的，先生。”乔治退下了。
波洛喝光巧克力饮料，撂下杯子，站起来。他走到壁炉边，对着壁炉架上方的镜子仔细地梳理了一下胡须。不错。他坐回到椅子上，等着客人到来。他不知道究竟在期待着什么……
他也许希望来访者稍许有些接近自己心目中的女性魅力标准，“忧郁美人”这个用滥了的词儿蓦然跃人自己啮海。乔治把女客人领进来时他失望了，暗自摇摇头叹了口气。说不上美——也看不出有什么忧郁，说真的倒是有些迷惘有些困惑。
“唉！”波洛反感地想。“这些女孩子！难道她们不会稍微花点力气把自己收拾得像个样儿？正正经经地化个妆，穿得漂亮些，找个好点的发型师把头发做一下，也许她会变得让人看得过眼。可现在你瞧！”
来客是一位大约二十挂零的女孩。一头长发，说不上什么颜色，凌乱地披散在肩上。一双蓝绿色大眼睛，表露着空虚的神情。衣着也许正是她这一代人的特色。脚下是黑色高统皮靴，那双白色网格羊毛袜子很难说干不干净，配一条短裙，上身披一件长而宽大的厚羊毛外套。像波洛那一代人，不管是谁，瞧见这模样的姑娘，惟一的冲动就是赶快把她扔进澡盆里。他走在街上时常会有这种冲动，成百上千的女孩就像眼前这姑娘一个模样，看上去都是一副脏样。不过——这说法应该倒过来——眼前这一个看上去却像是刚从河里捞上来似的。这种女孩子，他反应过来了，也许并不是真的很脏。她们只是煞费苦心地要把自己搞成这副脏兮兮的模样。
他站起身，以通常彬彬有礼的姿势和她握了手，给她拽过一把椅子。
“你想见我，小姐？坐下吧，请吧。”
“噢！”这女孩发出一声像是被掐住喉咙的叫声。她瞪着他。
“怎么？”波洛问。
她迟疑着。“我想，我还是——我还是站着吧。”那双大眼睛仍在疑惑地瞪着他。
“随你的便。”波洛坐下了，看着她，等着她开口。这女孩挪动一下脚掌，她看了一下自己的脚，目光从脚下往上挪，又挪到波洛身上。
“你——你是赫尔克里·波洛？”
“正是。我能在哪方面为你效劳？”
“嗯，这个，这相当困难，我的意思是——”
波洛觉得她也许需要什么帮助。他旁敲侧击地提示道，“我的男仆说你想见我，因为你觉得自己‘也许犯了一桩谋杀罪’。我说得对吗？”
女孩点点头。“没错。”
“可是这种事情肯定不允许有什么不确定因素。你肯定知道自己是否真的犯了谋杀罪。”
“唔，我不知道怎么表达。我的意思是——”
“过来吧，”波洛温和地说，“坐下，放松，告诉我怎么回事。”
“我不想——噢，见鬼，我不知道怎么——你瞧，这事儿真的非常困难。我已经——已经改变主意了。我不想表现得太无礼，可是——唔，我想我还是走的好。”
“过来呀，拿出点勇气来。”
“不，我不能。我原以为我可以来这儿——来这儿问你，向你求教我该怎么办——可我不能，你瞧。这事情太困难了，从——”
“从什么？”
“我实在太抱歉了，我真的不想对你无礼，可是——”
她长叹一口气，看着波洛，然后挪开目光，突然进出一句，“你太老了。没人跟我说过你有这么老。我真的不想对你无礼，可是——事情就是这样。你太老了。我真的非常抱歉。”
她突然转身冲出了屋子，就像一只灯光里受惊的蛾子。
波洛张着嘴，听见前门砰地一声关上。
他陡然脱口而出：“真是岂有此理，岂有此理……”
第二章
1
电话铃响了。
赫尔克里·波洛似乎一点都不在意。
尖利的铃声固执地响着。
乔治走进房间，向电话机走去，一边转向波洛询问似的瞟了他一眼。
波洛做了个手势。
“让它去。”他说。
乔治顺从地离开了房间。电话铃继续响着，撩起一股尖锐而忿忿不平的噪声。突然停止了。过了一两分钟，又响了起来。
“唉，天呐！这一定是个女人——毫无疑问是女人。”
他叹了口气，起身走到电话机旁。
他摘下听筒。“喂！”
“你是——是波洛先生吗？”
“就是我本人。”
“我是奥立佛太太——你的声音听起来有些不一样啊，我一下子几乎没听出来。”
“你好，太太——我想你一切都好？”
“噢，我还好。”阿里亚丁娜·奥立佛太太带着一如既往的欢悦口音说。她是一位著名的侦探小说家，赫尔克里·波洛和她交情不错。
“现在打电话给你似乎太早了，可我有件事要请你帮忙。”
“什么事？”
“是我们侦探小说家俱乐部年度聚餐的事儿，我不知道你是否能够作为今年的客座演讲人出席我们的餐会。如果你能答应下来那就太感激了。”
“什么时候？”
“下个月——二十三日。”
听筒里一声沉重的叹息。
“唉，我太老了。”
“太老了？你这是什么意思？你根本一点儿都不老。”
“真的吗？”
“当然啦。你来一定会有上佳表现。你可以给我们讲许多涉及真实罪案的有趣故事。”
“谁会愿意听呢？”
“每个人都愿意听的。他们——波洛先生，有什么不对劲的事儿吗？出什么事了？你似乎有些心烦意乱。”
“是的，我很烦心。我感觉有点受伤一一呃，这个，没什么。”
“告诉我怎么回事。”
“何必小题大作呢？”
“为什么不呢？你最好过来把事情原委告诉我。什么时候过来？今天下午吧。过来和我一起喝下午茶。”
“下午茶，我不喝。”
“那你过来喝杯咖啡。”
“一般这时候我不喝咖啡。”
“那么巧克力？上面浇一层掼奶油？或者来一杯甜大麦茶。你不是喜欢甜大麦茶吗？要不就来杯柠檬茶，还是橘子汁？或者，如果你喜欢无咖啡因的咖啡——”
“哦，这样吧，不，别这样！太受不了。”
“还有你最喜欢的那种糖浆，我知道的。我食品柜里还有半瓶里贝纳。”
“什么里贝纳？”
“黑醋栗汁糖浆。”
……
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