艺术古董中介商约翰·麦迪逊刚刚在一起车祸中失去哥哥塞缪尔，一位著名的考古学家，紧接着又见证了好友哈尔遇害。凶手就在身边，而自己就是下一个目标。在疑云密布的时刻，哈尔的神秘遗言向约翰透露出塞缪尔生前的惊天发现——一块公元前7世纪新亚述时期刻有楔形文字的石碑。碑文竟是圣经预言那鸿书的原版。难道圣经曾被改写？伊拉克今日的悲剧竟然与三千年前的浩劫如此相似！其中有何奥秘……然而，石碑失踪了！约翰已经感到有一股阴暗的势力在向石碑靠近，于是抢先找到石碑成了当务之急。从纽约到土耳其再到伊拉克，在这片生灵涂炭的大地之下正在进行另一场惊心动魄的较量。
作者简介：
桃乐丝·麦金塔
获多伦多大学文学学士学位，曾是加拿大一家犯罪小说作家通讯《指印》的协办人。常驻多伦多，擅长写作神秘主义主题的长短篇小说。她的短篇小说《冬天的猎犬》获得2008年亚瑟艾利斯文学奖最佳短篇小说提名。《巴比伦宝藏》是麦金塔初试啼声之作，本书荣获2008年阿瑟?艾利斯奖的最佳未出版犯罪小说奖，之后入围英国犯罪作家协会的新人匕首奖。
目录：
序言
第一部分游戏
第二部分那鸿的秘密
附录：美索不达米亚文化简述1
2003年8月2日，星期六，晚上10:30
纽约西20街342号
自从车祸发生后，好几个星期我都刻意避开那些认识和爱戴我哥哥塞缪尔的朋友们。假如我们真的碰面了，这群朋友肯定会说：“约翰，你还活着真是个奇迹！”语气里充满着讽刺。
一路上，我提心吊胆，生怕遇上熟人，这种担心像炽热的商标一样烙在我身上。
为了避免再碰上这样尴尬的场面，我刻意很晚才到达哈尔?范德林举办的派对，希望那时人群已经散开了。本来我是犯不着来参加这次聚会的，但是哈尔最近一直躲着我——不接我的电话，不回我的邮件。他还欠我一大笔钱，而这次派对是我找到他的唯一机会。
童年时期，我经常在范德林家的别墅里玩耍，沉迷在那一间间昏暗的迷宫似的厅堂里。一扇扇门后面是一个个寂静的房间，大多数房间都保留着最初的家具——带有雕刻的胡桃木椅，上面垫着酒红色的椅垫，扶手和靠垫上镶着手工花边。衣柜、书架和书桌散发出一股樟脑和红木的味道。一座鬼屋——这就是当时它给我的感受。
所有的房间中，我最喜欢的是那间被我称作“消失厅”的房间。对于一个小男孩来说，一个又大又空的矩形房间是非常庞大的。两面巨大的镜子挂在相对的墙上，我站在正中间会发现无数个自己重叠在一起，一直往镜子深处延伸去。
要是厌倦了一个人的游戏，我会从厨房穿过，跑到后花园去，那里树木丛生。我削尖树枝，系紧细线，制作出弓箭，然后躺下等待着独眼巨人从灌木丛中窜出来，或是从树上荡着下来。
然而由于塞缪尔的死，这些天真的童年回忆似乎也不再美好。
当我走进派对时，剩下的只有那些真正意义上的奉迎者了。其中，科林?里德教授将目标锁定在一位金发碧眼的女人身上。她看上去才刚刚毕业，可谓待人猎捕的尤物。贴身的丝绸上衣和紧身裤显示出她健美的身材。
里德走开了，我想也许是去拿饮料了。我四处寻找哈尔，金发女人截住了我的目光。我朝她一笑。
“我叫艾瑞斯。”当我们靠近到能听到彼此时她说。
“约翰?麦迪逊。”我说。她又靠近了我一点。
“你是新娘的朋友，还是新郎的？”我问。
我注意到她大笑时睁大的眼睛，如此迷人的蓝色，使我不禁怀疑她是否戴了美瞳。“啊，真有趣，”她说，“有时候大学派对确实像远房亲戚的婚礼。”
“你在纽约大学读书？”
“不，我是麻省理工学院的毕业生，你呢？”
“哥伦比亚大学的，但是很早以前的事了。哈尔和我是老相识了。我们是小时候的玩伴，最近又合伙做生意。”
“他难道不是教授吗？”
“是的。我是个艺术品经纪人，他通过我卖一些艺术作品。”
“艺术品经纪人？真有意思，你肯定是个百万富翁了。”她咯咯地笑，只是在戏弄我罢了。
“成千上万的钱经过我的手，但我总是伤心地看着它们最终躺在别人的银行账户里。这些钱本应用来投资对冲基金的。”
她又笑了。至今一切进展顺利。
“那你是哈尔的朋友？”她问。
“我哥哥塞缪尔和他父亲是朋友。塞缪尔来这里拜访的时候总是带上我，只要哈尔从寄宿学校或是夏令营回来，我们就会在一起。他在这座城市没有太多的朋友，你又是怎么认识他的？”
她没有回答我，而是环顾了一下房间。这时里德出现在门口，浓密的金发似乎歪斜地立在头上，鼻子通红，显然他已经喝了不止一杯酒。他从门口向我掷来飞镖，对我霸占了他的猎物表示不满。
通常情况下，我会坚持自己的立场，但我不得不去找哈尔：“很抱歉，我不能待在这里和你聊天了。”我掏出名片递给她，“我得去见哈尔。如果你以后想和我一起喝杯咖啡或有其他什么事情的话，请给我打电话。”
她匆匆瞥了一眼名片，把它折叠放进了手提包里：“我不喝咖啡因，不过我喜欢在沙滩上漫步和浪漫的晚餐。”
这回轮到我发笑了：“后会有期。”我赶在科林?里德破坏这种气氛之前离开了。
去找哈尔之前，我将大卫?亚瑟的《忧虑的心情》放入录音机，调大了音量，开了扇窗户，让歌声飘扬。亚瑟为一个女人写了这首歌，但我常想这歌名是多么适合我。
柔光从窗户处晕开，浮动在走廊上、花园里。八月的夜晚，股股热浪携着阵阵白杨的香味散开在空气中。
我深呼吸了一下，感到十分满足。
我在一个小石亭处找到了哈尔，他坐在他父亲以前经常坐的旧藤椅上。悬挂在后壁上的油灯散发出柑橘的香气。他把一只袖子卷到了肘部上方，一根乳白色的橡皮带紧紧地绑着他的胳膊，将皮肤挤出一道道褶皱。
哈尔见我走来，轻弹一下他的打火机，将一个勺子放在桌上，旁边的袋子里是灰白色的粉末：“约翰，你总是很准时。”
我穿过拱门，坐在了石亭一侧的石墙边缘，看了看外面，确保没有其他人进来，然后起身将一扇百叶窗拉了下来。一只飞蛾扑打着白色的翅膀，犹如纸巾一样轻薄。
你会认为是哈尔刚刚经历了一场车祸，而不是我。他虚弱的样子着实使我震惊。赤裸的胳膊上全是紫色的淤伤，那是以前注射时留下的伤痕。他今年33岁，只比我大了一岁，但看起来却好像年近五十了。
他皱起眉头：“你仍然行动自由？”
“当然。为什么不可以呢？”
“那些文件全是刑事指控的暗示，上面写着你远远超过了限制车速。”
“事故过去6个星期了，什么事都没有发生。你知道他们经常夸大其词。我已经在那条路上行驶过无数次了，我闭上眼睛开车都行。”
他抬起了眉毛：“这只是你的一面之词，反正塞缪尔现在也不能为自己辩护了。”
“哈尔，你这是在挑衅。不要拿风险来教训我。”
他大笑：“除非你运气太背，不然你是没有危险的。”
他的脾性我很清楚——起初非常高兴，但渐渐地就会变得很古怪。我对他的了解使我们的关系更加密切，也使我从我们之间的友谊中更加有利可图。这样看来，我们冒着风险变卖他父亲的收藏品不是长久之计。我们已经耗尽了大部分家产。
他指向桌上的勺子：“这是我母亲收集的一整套餐具的一部分。是西班牙王室的订制品。那是16世纪西班牙波旁与格雷西亚家族为庆祝卡斯提尔、阿拉贡和纳瓦拉三国联姻而准备的礼物。”
我小心翼翼地拿起勺子，我知道如果我弄坏了他的贵重货他会发疯的。我看到勺把上的顶饰——一只狂暴的狮子守卫着上方的城堡，最上方是一顶王冠。作为古文物商人，在鉴别真伪上我可谓吃一堑长一智。
我把勺子放回到桌上，叹气道：“你知道这只是个赝品，不然你早就卖出去了。”
“说得没错。我母亲没有听取我们的建议就买下了它。她非常满意。而父亲一眼就看出来它是个赝品。‘又是一个粗制滥造的仿制品。’我现在仿佛还能听到他在说这句话。这件事足足让他取笑了两个星期。我一如既往地站在了母亲这边，不忍心将它卖掉。”
“哈尔，我今天来只是因为你最近一直在躲我。你欠我将近两千美元的贷款，我什么时候才能见到我的钱？”
“我有一长队的债主，欢迎加入他们。”
我提高了嗓门：“真可笑，你向我借钱的时候可不是这么说的。”
哈尔抽搐了一下，似乎我触碰到了他的一根特别敏感的神经：“麦迪逊，你是如此咄咄逼人，一点都不像你哥哥。塞缪尔经常教导我要欣赏旧物的美以及它们背后的故事。一直以来我都不忍心抛售父亲的财产，但是你的眼中只有钱。我们之间总是这样。‘我是第一位的。’这就是你的座右铭。”
他激怒了我：“我还在努力从这次事故中走出来，我失去了我唯一的哥哥。休想拿他来和我作对！”
“我就要失业了。科林?里德这个时候正在尽情享受着我的款待，畅饮着我最好的酒，垂涎着那些女人，而今天下午他却给了我一份解聘书。然而当我发现时已经太晚了，我不可能取消这次派对。我知道他们不可能让我终生任职，我也没有指望过。现在他居然有脸出现在这儿。我彻底破产了，即使是你也不可能从我身上榨出一分钱来。”
痛苦明明白白写在他的脸上，我含糊地说了几句安慰的话。
他并不领情：“你很快就能拿到你的钱。我有件东西，比一块银子值钱得多。”
“什么？”听到他竟然背着我私藏东西，我感到有些吃惊，“你不打算自己把它卖掉吧？是吧？”
他再次抽紧了胳膊上的橡皮带，无视我的问话。
我不会让他那么容易就蒙混过关的：“哈尔，在你决定分期付款之前，听我说，对于我以前帮你卖出的东西的价格，你一直都很满意。如果这件东西真的很值钱，你或许可以翻身呢。通过我把它卖了，这样一来你也可以还我的钱了。你到底搞什么名堂？别这么固执了！”
“你已经让我受够了。这次该轮到我了。”哈尔勉强挤出一丝笑容，继续他的准备工作，他似乎非常盼望这种仪式。
他拿起注射器，拔下针罩，扔到桌上。针头看起来还没有头发粗。他排出了注射器里的空气，蜷起左胳膊，将注射器向皮肤扎进去，然后推下活塞。一滴血在注射处冒了出来。
他把头靠在藤椅背上，似乎是准备休息了。我厌恶地走开了，他坐在那里，神情恍惚，嘴巴张着。他真的找到了值钱货？我不太确定。但他为什么要背着我藏起来呢？
2
回到家，我从冰箱里拿出一瓶冰啤酒，走到阳台上。一股浓重的大麻味飘荡在温暖的夜空中。这是住在俱乐部附近的一大好处——只要深呼吸，就能十分过瘾。各种标志和盏盏街灯发出的淡黄色的光逐渐散开来。一小群去俱乐部的人互相大叫着，女孩们穿着400美元的牛仔裤，踏着5英寸高的高跟鞋，那些男孩想上去搭讪，然而只能是热脸贴冷屁股，自讨没趣。
虽然我和塞缪尔同住一间公寓，但最近这些年来我们更像是萍水相逢。他经常在外进行挖掘探索，而我经常飞往别处会见客户。我们都喜欢这个地方，它就像是我们俩的避难所。鉴于我们的职业，我们竟出人意料地选择了颇为现代的风格。当然，我们也有一些旧家具——珍贵的土库曼地毯、埃姆斯台灯和吊灯以及我从一个破产的交易商那里得到的20世纪60年代斯堪的纳维亚的柚木家具。高高的天花板使人感觉屋子非常宽敞，白天阳光透过大大的窗户洒进屋内。
冬天的夜晚，当偶然独处的时候，我喜欢坐在壁炉前，听着音乐，看着窗外的雪花。渐渐地，我便沉浸在洛伊?欧宾森或是戴安娜?克瑞儿的歌声中。
回想起过去我们一起度过的美好时光，伤痛感又逐渐地蔓延开来。和往常一样，一旦关于塞缪尔的回忆将我包围，我就需要很长时间才能重新恢复平静。从医院回来后，我一直没有勇气进入塞缪尔的房间。他的遗物潜伏在那里向我挑衅，看我敢不敢打开房门整理它们。其中大多数都是这几十年间到爱琴海和近东地区旅行时收集来的。罕见的带有锦缎镶边的杰弗部落地毯，朱砂红和钴蓝色的线仍像当初织制时那样闪耀；安纳托利亚土耳其帝国时期的新娘银箔腰带；还有他的书：由托马斯?爱德华?劳伦斯亲笔签名的《智慧七柱》，劳伦斯?德雷尔的《亚历山大四部曲》第一版。我一直乐意做抢劫哈尔遗产的同谋者，但从不忍心动自己的财产。
这些遗物让我想起了我七岁生日那天。那是11月的一天，狂风大作，我和塞缪尔去了我们最喜欢的地方——伊利湖畔的一个小镇。不仅仅是40岁的年龄差距，我们各方面差异都很大。我，冲动又苛求；他，保守而慎重。我有时候会想，他在抬起脚迈出下一步之前都会沉思一会儿。我遗传了我们地中海人的特征——高大的身材，强健的体魄，黑头发黑眼睛；而他更像是北欧人——浅灰色的眼睛，白皙的肤色。
那天人很少，只有一个慢跑者和一对牵着拉布拉多猎犬的夫妻。那只狗不顾冰冷的湖水，追逐着扔进湖里的树枝。塞缪尔握着我的手，我倚靠着他，我们艰难地走在沙砾上。“你知道吗，”他说，“我们身边到处都是奇迹，但大多数人从不花时间去发现，而只是埋头于日常琐事之中。”
公园里，人们早已用木板钉成了铁锈色的栅栏，阻止风将雪吹到木板路上。落叶像缎带一样，飘零在栅栏的外围。水如钢一样呈灰色，水雾喷洒入空中，仿若海浪拍打着岩石。若不是空气中没有强烈的咸水味，水边也没有海藻，你肯定会认为自己身处海洋。
我想着他刚才说的话，记起了一个夏天的下午，我在海边捡了满满两瓶彩色玻璃，它们被海浪冲蚀得光滑而圆润。
“就像我去年夏天发现的宝石？”我问他。这样美丽的物品竟然躺在地上等着人们去捡，这让我感到很吃惊。其中最美丽的绿玻璃是绿宝石，蓝的是蓝宝石。偶尔我还会发现琥珀或是稀有的红宝石。
“是的，就像那样，”塞缪尔说，“仔细看看这些石头吧。谁知道呢？说不准我们能发现什么。”
没过多久我们就发现两块岩石之间锲入了一个瓶子。塞缪尔帮助我把它拔了出来。这是一个带有木塞的玻璃瓶，暗淡的浅绿色。瓶里装着一张卷着的象牙纸。瓶塞很松，我轻而易举地掏出了象牙纸。
塞缪尔把它铺开在岩石的光滑处。“约翰，”他说，“我想你找到了一张藏宝图。”
要是我当时年龄再大一点，我会立即想到这都是塞缪尔安排好的。但我当时年纪尚小，当我们步测地图上的方位时，我几乎抑制不住内心的喜悦。走100步到蓝云杉，40步到饮水机，再向前到音乐台，接着后退到船库。
最后我们来到了雪松树篱后的花圃旁。一朵淡粉色的玫瑰仍流连这寒冷的冬天，非常引人注目。
“宝藏就在玫瑰下面，藏宝图上这样写着。”塞缪尔说。
我趴在地上，用一根树枝捣动着玫瑰下方的泥土。塞缪尔在我旁边跪着，阵阵微风拍打着他的哈里斯牌粗花呢上衣，他的指甲沾满了泥土。
他非常沉稳。
我们小心翼翼地用纸巾把残留的泥土擦干净，取出一个小保险箱，一头是圆的，另一头是方的。在保险箱里不放小孩玩的东西，而放真正值钱的东西，这是塞缪尔的一贯作风。我打开一个小网袋，取出其中七枚金币。我审视着它们不寻常的图案，在手中掂量着它们的重量。还有一个铜制圆盘，因为年岁已久，有些发绿，铜盘一面还有一只鸟的浮雕；一个石制圆筒印章；一把金钥匙。后来我试了家里所有的门，但是没有一扇门能够打开。保险箱里还有一个小搪瓷盒，内有一位女士侧面的焦糖色浮雕，背面刻着我不认识的铭文。
“把这些东西放在一个安全的地方，”塞缪尔说，“总有一天会对你有用的。”
突然手机响了，把我拉回到现实中。我看了一下表，已经快12点半了。我接起电话，希望听到金发女郎的声音，可是传来的却是哈尔极其含糊的声音，我只能勉强听出来我的名字，紧接着是长达50秒左右的喘气声和紊乱的呼吸声。
他的声音渐渐清晰了：“约翰，是你吗？快到我这儿来，我需要你。”话筒掉落在地，巨大的声音震荡着我的耳朵。电话断线了。
我记得哈尔自成年后从未因私事寻求我帮忙，如今他向我求助肯定是遇到大麻烦了。我抓起钥匙，从后面的楼梯飞奔下来，发动汽车。车子像疯子一样一路飞驰，停在了哈尔别墅附近的教堂前。街道显得异常空荡、幽暗，黑暗中若隐若现的大房子就像巨大的空陵墓一样。
我从车里出来，按下前门的开锁密码，穿过房间，径直跑到后花园。除了隔壁的狗在嚎叫，这里死一般沉寂。
监视器检测到我的动作，打亮了灯光，弧形的光线照亮了花园，而边缘处仍是一片黑暗。我看见哈尔躺在亭子的混凝土地板上，一只胳膊笨拙地挡在额头前，眼睛睁得圆圆的，凝视着前方，他的脸就像挪威著名画家爱德华?蒙克的作品《尖叫》一样，嘴张成了O形。
我蹲下来，触摸他的颈部，寻找他喉咙凹陷处微弱跳动的脉搏。我试图将他的嘴合上，惊恐之中，我以为把他的脸恢复原貌他就可以复活了。我试图将他的眼合上，但当我把手收回来的时候，他的眼睛又可怕地睁开了。
我握着他的手，温暖着他那已经冰冷的肌肤。
天啊，哈尔。这就是你不吸纯海洛因所冒的险啊。一着不慎，满盘皆输啊！
渐渐适应了周围黑暗的环境后，我发现他左手有一处割伤，散发出一股难闻的血腥味，这有可能是他跌倒时割伤的。我掏出手机叫救护车，发现哈尔的手机翻倒在椅子下面。我把它捡起来。手机顶部已经破碎了，露出了锯齿状的黑色材质。
他的注射器还躺在桌上，旁边是一个空酒瓶。除了一些谷粒，用来装海洛因的塑料袋已经空了。隔壁的狗还在叫，但现在是一阵尖锐、狂乱的吠声，仿佛它看到了猎物，准备逼近俘获。
我听到石板上刺耳的脚步声，便直起身来。之前遇到的那位金发女郎站在那里，盯着我，狡诈地似笑非笑。灯光下，她的头发像白色的波纹丝绸一样闪烁。
她看起来依旧是纯洁无瑕，除了右边袖子上明显的血渍。她看起来很安逸，甚至有些冷漠，似乎哈尔死在亭子的地板上是非常自然的事。她向我走近了几步。
“又见面了，约翰。”她说。
3
我在脑海中搜索着她的名字。艾瑞卡？艾琳？
“你难道没有意识到这里发生了什么吗？”
她又向我靠近，手指游走在我胳膊上：“我叫厄里斯，我们之前见过面，还记得吗？”
难道她没有看到哈尔？或许是我挡住了她的视线，我向旁边站了站。
她看似很娴熟地蹲在哈尔旁边，检查了他的眼睛，按了按他的手指，接着是他的喉咙，然后站了起来：“他已经没救了。我想你也早就知道了。”她同情地说，但毫不惊恐，这让我感到非常困惑。
“你是医生吗？他到底怎么了？”
“我见过太多的尸体了，他嗑药过量了。”
隔壁传来喘气声，那只狗抓挠着木栅栏。她的话证实了我先前的猜测，我陷入了窘境。打电话叫警察是正确的，但这满地的毒品只会让我麻烦重重，难以脱身。
她似乎知道我在想什么，说：“不要把警察牵涉进来。”
“为什么？”
“你先前和他争执过，人们都听到了。”
“什么事都没有。”我环顾四周，“你一个人在这儿？科林?里德呢？”
她撇了下嘴角，嘲笑道：“里德刚才走了。他只对一件事感兴趣，我表明我不会奉陪他时，他就知趣地离开了。男人太令人失望了。”
她颇为轻率，似乎在开玩笑：“我和他在一起简直是浪费时间，我本可以和你一起共度良宵的。”她捡起哈尔的塑料袋，塞进了她的衣袋里，又将手放在了我的胳膊上，“关于哈尔的死，我觉得很遗憾。但是我们可以做一笔交易，你可以赚很多钱。”
“你到底在说什么？”
她又靠近了我，我胳膊上的压力增大了。她说：“约翰，我知道那是一个偷来的人工制品。没什么大不了的。你应该不会以为我是联邦政府派来的吧？”
我走开几步，和她保持一定距离：“坦白说，我不在乎你是联邦政府还是诺克斯堡派来的。”我先前看到的那只飞蛾又出现了，在油灯附近扑扇。厄里斯伸出手，把它弹到了火焰上。咝的一声，飞蛾的翅膀烧着了。它挣扎地扇动翅膀，到处乱窜，最后落在了灯座上。“太没劲了。”她说，“难道让我挑明了说吗？我要说的是……我们都是哈尔注射毒品的帮凶。不要像他那样作了这么愚蠢的选择。”
“你疯了吗？你知道这样做有多愚蠢吗？你杀了他。他已经注射得够多了，我看着他注射第一针的。”
“他就是这么固执，自讨苦吃。”
“你在说什么？”
她甜美的声音不见了：“我知道你有参与。哈尔把你叫回来是有原因的。告诉我，那个东西在哪儿？”
我的大脑快速运转着。所有的这些都讲不通。她没有妄想症，也不是穷凶极恶的人，我也不希望是这样。我怀疑她是否有力气对付我，我也没有看到任何武器。所有一切都失去了控制，变得如此诡异，我不能再继续待下去了。我听到了响声，希望有其他人会来。她瞥向花园的黑暗处，一个人影闪现，一个彪形大汉踏上了石板。厄里斯笑了。这可不是什么救星，我或许还能摆平他们其中一个，但两个人，我肯定对付不了。
旧的格构围栏将范德林家的房屋和隔壁隔开来。那条狗狂怒地咆哮着，牙齿和爪子不停地撕扯栅栏上腐朽的木板。木板开始裂开了。
厄里斯转过头，吓得睁大了双眼，张大了嘴巴，露出两排整齐洁白的牙齿，粉红色的舌头掠过她的嘴唇。
栅栏的底部裂开了，露出一团黄褐色的毛，还有张开的嘴。厄里斯赶忙跑开，担心狗会挤进来攻击她。隔壁的灯亮了，传出一个男人大喊的声音：“到底在搞什么鬼？”远处，警笛响起。
我瞄准时机，拿起哈尔的手机，将锯齿的那头向她砸去，然后跑着穿过打开的滑动玻璃门。我一路向前跑，没有回头。我匆忙离开房间，找到我的车。还没有关上车门，我就发动了。前方，我看到警车还在第八大道的十字路口处。
我驱车前行。如果警察们现在看到我，他们肯定认为有人在追杀我。
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